Un actuador de válvula de compuerta es un dispositivo mecánico diseñado para abrir y cerrar de forma remota una válvula de compuerta. Estos actuadores se conocen como actuadores de múltiples vueltas, ya que generalmente se necesitan al menos un par de rotaciones completas del vástago de control de la válvula para abrir o cerrar completamente la compuerta. Los actuadores de las válvulas de compuerta son accionados por motores eléctricos clasificados para soportar el peso a menudo considerable de la compuerta, más las fuerzas de empuje ejercidas por el fluido que pasa a través de la válvula. Los actuadores se utilizan generalmente en instalaciones remotas o no tripuladas que ofrecen un cómodo control automático o de larga distancia de sistemas de válvulas simples o múltiples. Los sistemas de actuador de válvula de compuerta incluyen diferentes niveles de sofisticación de control interno, pero generalmente incluyen sensores de recorrido y par, que detienen el motor cuando la válvula está completamente ciclada u obstruida.
Las válvulas de compuerta son uno de los mecanismos de control de fluidos más comunes en el uso general y se pueden encontrar en grandes cantidades en una multitud de industrias diferentes. El principio básico del funcionamiento de la válvula de compuerta se centra alrededor de un disco o compuerta plano y redondo, que se sube o baja a través de guías o canales para obstruir o abrir la ruta del flujo de fluido. Esta acción se logra girando un tornillo de avance o vástago, que pasa a través de una tuerca correspondiente incorporada en la puerta. Esto hace que la compuerta avance hacia arriba y hacia abajo del tornillo de avance, ya sea abriendo o cerrando la válvula. La rotación del tornillo de avance se puede aplicar manualmente a través de un mango circular o mediante un actuador de válvula de compuerta motorizado.
Los actuadores de válvulas de compuerta motorizados son bastante simples en principio y, en un nivel básico, consisten en un motor eléctrico y un conjunto de sensores de posición. Este tipo de actuador se conoce comúnmente como actuador de múltiples vueltas, ya que la válvula de compuerta promedio toma al menos un par de vueltas completas para operar y puede tomar varios cientos de rotaciones dependiendo del diseño de la válvula. Los motores usados en un actuador de válvula de compuerta son tipos típicos de corriente alterna (CA) trifásica clasificados para manejar cómodamente el peso de la compuerta y la presión del fluido a la que está expuesta. Sin embargo, los motores monofásicos y de corriente continua (CC) se utilizan a veces en aplicaciones especializadas.
La operación básica del actuador de la válvula de compuerta es igualmente simple, con el motor girando el tornillo de avance para levantar o bajar la compuerta. El final de la carrera, o las posiciones completamente abiertas o cerradas, generalmente se indican mediante sensores incorporados que detienen el motor cuando se alcanza el final de la carrera. La activación del ciclo puede ser cortesía de una estación de arranque / parada remota o local, o ser parte de un sistema automatizado. Esto hace que el actuador de válvula de compuerta sea una aplicación ideal para instalaciones no tripuladas o aquellas en las que las válvulas están ubicadas lejos de las estaciones de personal.
Los actuadores de válvulas de compuerta pueden incluir controles locales bastante sofisticados con parámetros operativos programables, pero la mayoría de las veces son bastante simples. Sin embargo, todos incluirán al menos los sensores de fin de carrera antes mencionados y un sensor de par, que también detendrá el motor si la válvula se atasca o se obstruye. Este evento generalmente evitará que el motor se queme y puede incluso señalar a los operadores de forma remota una falla.