Una anapest es un término que se usa en poesía para describir una palabra o serie de palabras que presenta dos sílabas cortas y átonas seguidas de una sílaba larga y acentuada. Estas tres sílabas forman uno de los pies que componen el ritmo de cualquier poema. Un ejemplo de anapest es la palabra inglesa «underneath», que contiene dos sílabas átonas seguidas de una sílaba acentuada. La técnica poética conocida como tetrámetros anapésticos une cuatro anapépticos consecutivos en una sola línea.
Muchos poetas están extremadamente preocupados por la forma en que las palabras que escriben en la página transmitirán sus significados previstos a los lectores y oyentes. Por esa razón, utilizan técnicas como símiles y metáforas para dar a sus palabras más significado del que tendrían si se tomaran literalmente. Los poetas también pueden usar el sonido de las palabras para crear los efectos deseados. El ritmo es un componente importante de la mayoría de los poemas, y los poetas a menudo eligen palabras tanto por sus cualidades rítmicas como por su significado. Una anapest es una de esas construcciones rítmicas que se pueden encontrar en los poemas.
En poesía, una anapest es una de las muchas combinaciones posibles de sílabas largas y tónicas y sílabas breves y átonas. Este ritmo particular se compone de dos sílabas cortas seguidas de una sílaba larga. Las sílabas se consideran largas y cortas porque están destinadas a ser pronunciadas teniendo en cuenta su sincronización. Las sílabas largas deben pronunciarse aproximadamente el doble de tiempo que las sílabas cortas.
Es importante darse cuenta de que una anapest puede estar formada por una sola palabra o por una serie de palabras. Por ejemplo, la palabra «paracaídas» forma uno, con las dos primeras sílabas de la palabra sin acentuar y la sílaba final acentuada. Por el contrario, una frase como «en la playa» es otro ejemplo de anapest. De hecho, muchas frases preposicionales breves forman anapestres naturales. La preposición y el modificador forman las sílabas cortas, mientras que el sustantivo forma la sílaba larga.
Cuando los poetas encadenan una serie de anapestres en una sola línea, por lo general intentan lograr una estructura poética conocida como tetrámetro anapéstico. En tal estructura, una línea contiene 12 sílabas que constan de cuatro anapests de tres sílabas. Un ejemplo de una línea que se puede encontrar en un tetrámetro anapéstico es la línea, «En el jardín de los suspiros con un fuerte viento del sur». La estructura anapéstica del tetrámetro a menudo recuerda un ritmo de marcha.