Un ?rbol lunar es un ?rbol que ha crecido a partir de semillas que fueron enviadas al espacio con el Apolo 14 en enero de 1971. Estos ?rboles se pueden encontrar en muchos rincones extra?os del mundo, ya que demostraron ser extremadamente populares entre las personas en la Tierra, y Adem?s de los ?rboles lunares originales, hay una serie de espec?menes de segunda generaci?n cultivados a partir de esquejes. La Administraci?n Nacional de Aeron?utica y del Espacio (NASA) est? actualmente en el proceso de tratar de rastrear todos los ?rboles lunares, ya que se mantuvieron registros pobres en la d?cada de 1970 cuando se distribuyeron.
La historia de los ?rboles lunares comienza con Stuart Roosa, quien trabaj? como saltador de humo para el Servicio Forestal de los Estados Unidos, y m?s tarde como piloto de pruebas de la Fuerza A?rea. Se le ofreci? la oportunidad de entrenar como astronauta y lo tom?, y lo agregaron a la lista de la tripulaci?n para el Apolo 14. A todos los miembros de la tripulaci?n en el vuelo se les permiti? llevar algunos art?culos personales peque?os, y Roosa declar? que quer?a tomar semillas de ?rboles.
En cooperaci?n con el Servicio Forestal, Roosa transport? cientos de semillas de pino, sic?moro, goma dulce, secoya y abeto Douglas en el vuelo. El personal del Servicio Forestal ten?a curiosidad por saber qu? pasar?a con las semillas despu?s de viajar al espacio, y la NASA pens? que podr?a ser una buena campa?a de relaciones p?blicas, conectando a las personas al programa espacial con un ?rbol lunar en cada comunidad importante. Roosa orbit? la luna solo con sus semillas mientras sus compa?eros trabajaban en la superficie de la luna, y luego los tres regresaron a la Tierra, donde el bote de semillas se rompi? accidentalmente, lo que gener? preocupaci?n sobre su viabilidad.
Roosa separ? las semillas por especies y las envi? a los bi?logos del Servicio Forestal, quienes lograron germinar casi todas. Inmediatamente, las solicitudes de ?rboles lunares comenzaron a llegar. Una caracter?stica com?n en muchas celebraciones del bicentenario de los Estados Unidos fue un ?rbol lunar, y el ?rbol lunar demostr? ser popular tambi?n entre dignatarios extranjeros. Se plantaron ?rboles lunares en muchas ciudades estadounidenses y se enviaron a lugares como Jap?n, Brasil y Alemania, entre otros.
El Servicio Forestal de los Estados Unidos no pudo satisfacer la demanda de ?rboles lunares, por lo que comenz? a propagarse a partir de esquejes para crear una segunda generaci?n de ?rboles. A medida que los ?rboles maduran, no son notablemente diferentes de sus contrapartes de la Tierra, y uno no sabr?a que un ?rbol es un ?rbol lunar a menos que el ?rbol est? marcado con una placa. Muchas de las especies elegidas son extremadamente longevas, por lo que hay muchas posibilidades de que muchos de los ?rboles lunares sigan vivos.
Aunque parezca sorprendente, la NASA se olvid? en gran medida del programa del ?rbol lunar hasta que algunas personas curiosas contactaron a la agencia para ver si pod?an obtener esquejes. Dave Williams en el Centro Espacial Goddard aprovech? la ocasi?n, tratando de rastrear los ?rboles lunares y manteniendo una lista exhaustiva de todos los ?rboles lunares verificados en todo el mundo para las personas interesadas en este evento en la historia de la NASA. Williams no tuvo que buscar muy lejos su primer ?rbol lunar, ya que hay un sic?moro en los terrenos del Centro Espacial Goddard.