Una polla de madera americana es un tipo de ave costera que se encuentra en el medio y este de los Estados Unidos y el sur de Canadá. Mide 9.8 a 12.2 pulgadas (25 a 31 cm) de largo y tiene una envergadura de 16.5 a 18.9 pulgadas (42 a 48 cm). Las hembras generalmente son más grandes que los machos. El nombre científico para el ave es Scolopax minor, y tiene varios nombres populares coloridos, como el timberdoodle, bog-sucker, mudsnipe y Labrador twister. El Woodcock americano es un ave de caza y una de las pocas aves playeras cazadas por deporte.
El pájaro americano se clasifica como ave costera, pero no vive en la costa. Vive en matorrales húmedos y áreas boscosas abiertas. Se alimenta por la noche, caza lombrices de tierra en suelo húmedo con su pico largo, que tiene una punta flexible y sensible especializada para la tarea. Aproximadamente el 60 por ciento de la dieta de las aves son lombrices de tierra, y también come moscas, caracoles, escarabajos, semillas y más.
Los colores del pájaro son moteados y consisten en grises, marrones, amarillos pálidos y naranjas apagados que lo ayudan a mezclarse con su entorno. Tiene patas cortas, una cola corta y un cuerpo compacto. Una característica especialmente interesante de la Woodcock estadounidense son sus grandes ojos, que se colocan muy atrás en su cabeza para permitirle un amplio campo visual. Incluso cuando tiene la cabeza baja durante la alimentación, puede estar atento a los posibles depredadores que se acercan desde arriba.
El cerebro de la leña americana es único entre las aves, con el cerebelo ubicado debajo del resto del cerebro y sobre la columna vertebral. En la mayoría de las otras aves, el cerebelo se encuentra en la parte posterior del cráneo. Existen diferentes teorías entre los científicos acerca de por qué el pájaro es así.
El cortejo y la cría son distintivos con la becada estadounidense. La exhibición de cortejo incluye grupos de pájaros machos, conocidos como “leks”, que se reúnen al amanecer y al anochecer. Las aves se elevan en espiral hacia el aire, alcanzando entre 100 y 300 pies sobre el suelo, antes de descender en espiral y aterrizar, luego repiten el proceso. Los vuelos están puntuados por sonidos nasales “peent” y chirridos. Los Woodcocks americanos no forman pares, y cuando los huevos se ponen y emdash; la mayoría de los nidos incluyen cuatro y emdash; la hembra hace todo el trabajo de criar a los pollitos.
El Woodcock estadounidense está designado como una especie de gran preocupación por el Plan de Conservación de Aves Playeras de EE. UU. Debido a la pérdida de hábitat y posiblemente a la caza excesiva en algunas áreas. Hay aproximadamente 5 millones de gallos de América que viven hoy. A nivel mundial, la Woodcock estadounidense no es considerada una especie de gran preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que mantiene una base de datos de especies amenazadas.