Una iguana verde, también llamada iguana común, es un lagarto que se encuentra en las selvas tropicales de América Central y del Sur. La iguana verde es una de las lagartijas más grandes de América. Su longitud promedio es de más de 6 pies (2 metros), incluida la cola, que constituye aproximadamente la mitad de su longitud. Son de color verde, de ahí el nombre, pero pueden ser una variedad de tonos de verde muy brillante a verde grisáceo, dependiendo de su edad y sexo.
Al igual que otros reptiles, las iguanas verdes son animales de sangre fría. Son herbívoros que pasan la mayor parte de sus vidas viviendo bajo el dosel del bosque lluvioso. Las iguanas verdes comen hojas, frutas y flores. El promedio de vida de las iguanas verdes que viven en la naturaleza es de 20 años.
Las iguanas verdes tienen largas garras para trepar a los árboles donde viven. Sus colas largas y duras se pueden usar como mecanismos de defensa contra los depredadores y para ayudarlos a equilibrarse al trepar. Como muchas otras lagartijas, las iguanas verdes pueden dejar caer su cola para permitir escapar si son atrapadas. Una cola caída a menudo volverá a crecer, pero no siempre.
Para reproducirse, las iguanas verdes construyen nidos en el suelo arenoso para depositar sus huevos y seguir su camino. Después de unos 90 días, los huevos eclosionan. Las crías de 1 pie de largo (.30 metros de largo) están solas cuando nacen y son muy vulnerables a los depredadores.
En América Central y del Sur, la carne de iguana verde es popular entre algunas personas. En las áreas donde se comen, las iguanas verdes a veces se denominan “gallinas de los árboles” o “gallinas de bambú”. Se cazan en la naturaleza, y aunque no se consideran una especie en peligro de extinción, la caza ha causado preocupación en la población de algunos países. También son criados en cautividad para la alimentación.
Las iguanas verdes son populares como mascotas en algunos países. Se pueden encontrar a la venta en tiendas de mascotas. Cada vez más a menudo, las iguanas verdes se crían en cautividad para el comercio de mascotas, pero su eliminación de la naturaleza para el comercio sigue siendo motivo de preocupación.
Otros tipos de iguanas incluyen la iguana con banda de Fiji, la iguana marina de las Islas Galápagos y la iguana del desierto. Se cree que la iguana congregada de Fiji, que se encuentra solo en las Islas Fiji, evolucionó de la iguana verde. La iguana marina de las Islas Galápagos, que se encuentra solo en esas islas, puede nadar y vivir en el mar. Las iguanas del desierto, que crecen hasta una longitud de aproximadamente 16 pulgadas (41 cm), se encuentran en los Estados Unidos y México.