En derecho, una acusación falsa es aquella en la que una persona acusa deliberadamente a otra de un delito que no cometió y lo hace con pleno conocimiento de que el acusado no es culpable de ese delito. A menudo se hace como una forma de venganza, un intento de desviar la atención de una parte culpable, o como una forma de que el acusador o los acusadores prevalezcan en una disputa en curso. En los medios de comunicación, las acusaciones falsas a menudo están relacionadas con varios tipos de delitos sexuales y mala conducta, pero no es inusual que las personas sean acusadas de diferentes tipos de delitos. La pena por hacer afirmaciones falsas sobre el comportamiento de una persona varía según la jurisdicción, pero en algunos lugares puede tratarse como un delito en sí mismo. Las víctimas de acusaciones falsas también pueden decidir demandar a sus acusadores para recibir alguna compensación por los daños que sufrieron.
Aunque la mayoría de las personas no abusan del sistema de justicia penal, algunas personas sin escrúpulos harán informes falsos sobre otros para intimidar, acosar y alterar a sus objetivos. Enfrentarse a las fuerzas del orden público suele ser una experiencia muy angustiosa para la mayoría de las personas, por lo que una acusación falsa puede ser una forma muy eficaz de lastimar a otra persona. Peor aún, las víctimas de acusaciones falsas pueden ser objeto de atención negativa tanto en los medios de comunicación como en su comunidad y círculos sociales. Como puede ser difícil deshacer los efectos de una acusación falsa, las víctimas de esta práctica pueden tener muchas dificultades para restaurar su buen nombre y contrarrestar el daño causado a su carrera y relaciones como resultado de la sospecha.
Una de las dificultades para manejar una acusación falsa es que hay casos en los que es imposible probar más allá de una duda razonable que alguien ha cometido un delito, incluso si de hecho es culpable. Como tal, la aplicación de la ley puede mostrarse reacia a iniciar un caso contra alguien que ha hecho una acusación falsa porque existe la posibilidad de que la acusación fuera sincera, pero que hay poca evidencia que respalde las afirmaciones. Sin embargo, después de la investigación, puede parecer que una acusación no se hizo de buena fe, y la policía y los fiscales pueden optar por acusar penalmente al acusador. La acusada también puede decidir demandar a su acusador por inventar la acusación falsa para limpiar su nombre y recibir alguna compensación por el daño causado por las acusaciones.