La alewife, de la especie Alosa, es un pez perteneciente a la especie de arenque, y también se la conoce como sawbelly, gaspereau y kiack. Estos peces son nativos de la costa atlántica a lo largo del este de Estados Unidos y Canadá. El pez se hizo conocido en las décadas de 1950 y 1960 por su rápida invasión de los Grandes Lagos, particularmente el Lago Michigan y el Lago Hurón. Desde entonces, su población ha sido controlada debido a depredadores como el salmón que se libera en los lagos.
El promedio de alewife adulto crece a 10-11 pulgadas (25-28 cm) y generalmente no pesa más de 9 onzas (255 gramos). Las alewives que se encuentran en la costa atlántica tienden a ser más grandes que las que se encuentran en los lagos de agua dulce. La vida útil típica de este pez es de seis años. Estos peces varían en color de plateado a azul verdoso metálico, con su color más oscuro en la espalda. También tienen una línea característica en la barriga que se asemeja a una línea de hojas de sierra, de ahí uno de sus nombres comunes. Las escamas Alewife alguna vez fueron un producto candente debido a su papel en la producción de perlas falsas.
Aunque están estrechamente relacionadas, las alewives difieren en apariencia del arenque marino: tienen un cuerpo más ancho, una mancha detrás de las branquias y la aleta dorsal está más cerca de la nariz que de la cola. Cuando se filetea, el revestimiento de la cavidad abdominal suele ser mucho más ligero que el del arenque. Para el consumo humano, a menudo se eligen por encima del arenque debido a un mejor sabor y más carne por pescado.
La esposa tiende a alcanzar la madurez sexual entre tres y cuatro años de vida. Son anádromos, lo que significa que migran para desovar. Por lo general, maduran en los océanos de agua salada antes de aventurarse al agua dulce para desovar. Una vez que la hembra ha puesto aproximadamente 60,000-100,000 huevos, los peces regresan al océano. Este viaje desde diferentes aguas es difícil para los peces, y tienden a perder peso y actúan lentamente durante estos viajes. Los viajes repetidos a menudo conducen a la muerte.
Las alewife tienden a alimentarse de plancton, pero algunas también consumen peces pequeños como arenques, cunners y anguilas. Por lo general, no comen mientras viajan para desovar, pero generalmente devoran camarones en su viaje de regreso al mar. El cebo a menudo no es necesario para atrapar alewives, ya que se pueden recoger con grandes redes de inmersión, ya que se aventuran río abajo después del desove. Se pueden capturar para consumo humano, o para usar como cebo para otros peces, particularmente abadejo, langosta y bacalao.