Una criatura hermafrodita bajo el agua, una babosa de mar generalmente se puede ubicar en corales o rocas en el mar. También conocido como pepino de mar, una babosa de mar puede variar en longitud de una pulgada (aproximadamente 2.5 centímetros) a un pie (aproximadamente 31 centímetros). Existen más de 3.000 variedades de la especie y vienen en varios colores. La criatura marina pertenece a la familia de los gasterópodos y puede vivir de seis semanas a un año.
Técnicamente, las babosas marinas son nudibranquios, que en latín significa «branquias desnudas». Muchas variedades de babosas marinas llevan sus branquias en sus espaldas. Cuando las criaturas son jóvenes, arrojan sus conchas, que nunca vuelven a crecer.
Si bien las babosas marinas son criaturas pequeñas, no están indefensas. Las babosas de mar no se ven afectadas por los aguijones paralizantes de posibles depredadores, como las anémonas de mar o los corales. En cambio, una babosa de mar empapa los aguijones en su cuerpo y usará las armas contra cualquier criatura que intente atacarlo.
Al igual que los zorrillos, las babosas marinas pueden secretar una sustancia olorosa para evitar ataques. Algunas especies de babosas marinas poseen tentáculos, que se utilizan para la defensa. Criaturas de colores brillantes, las babosas marinas usan sus colores para mezclarse con el medio ambiente y esconderse de los depredadores. Las babosas marinas también pueden usar sus colores vibrantes para presentarse como algo que sería peligroso para los posibles depredadores.
A pesar de sus numerosos mecanismos de defensa, las babosas marinas aún son víctimas de algunas criaturas. Las arañas marinas, las tortugas, las estrellas de mar, las langostas y los cangrejos son depredadores naturales de las babosas marinas. Las babosas de mar también son cosechadas por humanos.
Criaturas lentas, las babosas marinas se mueven a lo largo del fondo del mar en busca de comida. Las criaturas poseen dientes pequeños en la boca, que se encuentran en la parte inferior de sus cabezas, y usan señales químicas para encontrar comida. Las babosas marinas se alimentan de percebes, esponjas, caracoles y plancton. Algunas babosas de mar incluso se alimentan de otras babosas de mar.
Con rasgos sexuales masculinos y femeninos, los nudibranquios ponen miles de huevos al menos una vez al año, dependiendo del suministro de alimentos. Los huevos se adhieren a rocas o arena en las grietas. Después de algunas semanas, los huevos son fertilizados y luego eclosionan.
Las babosas de mar a menudo se mantienen en acuarios de agua salada para ayudar a reducir el nivel de algas en los tanques. Las criaturas también son de interés para los humanos por su potencial en la curación. Los científicos han estudiado a las criaturas para ver cómo los químicos en sus cuerpos pueden ayudar con los alimentos para el corazón, los huesos y el cerebro.