Una almeja de cuello pequeño es una de las dos especies de almejas, ambas denominadas littleneck. Protothaca stamineals, también llamado Pacífico o littleneck común, se encuentra a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte. Mercenaria mercenaria, comúnmente llamada almeja quahog, es nativa de la costa atlántica y del golfo de México. En este caso, el término “almeja de cuello pequeño” se refiere a un tamaño particular de almeja, generalmente en el rango de 2 a 2.5 pulgadas (5.1 a 6.3 cm) medido en la parte más larga de la concha. Aunque ambas especies se cosechan comercialmente, la almeja quahog es mucho más importante económicamente.
Las almejas de cuello pequeño del Pacífico son pequeñas y alcanzan un máximo de 2,5 pulgadas (6,3 cm) de ancho. Tienen conchas ovales marcadas por ambas costillas prominentes que irradian desde la bisagra hasta los bordes y círculos concéntricos débiles. Una depresión en forma de corazón en la carcasa se puede distinguir cerca de la perilla de la bisagra.
Los colores de la concha varían según el hábitat. Las almejas que se encuentran en estuarios y bahías a menudo tienen conchas exteriores de gris a amarillo grisáceo, mientras que las de aguas más abiertas tienden a ser blancas con patrones marrones o manchas. La forma de la carcasa también varía, y los individuos pueden ser más anchos y más compactos, o estirarse más con un perfil más delgado.
Estas almejas viven en áreas de arena y barro en la zona intermareal inferior. Son alimentadores de filtro y viven en plantas microscópicas y animales a la deriva en las corrientes. A su vez, las almejas proporcionan alimento para muchos animales, incluidas las aves marinas, algunos tipos de peces, nutrias marinas y cangrejos de roca. La cosecha comercial de la almeja de cuello pequeño del Pacífico comenzó a fines del siglo XX y forma parte de la industria de mariscos de la costa del Pacífico.
Mercenaria mercenaria es la otra almeja de cuello pequeño. La especie en su conjunto se llama quahog, o a veces quahog del norte, almeja; un individuo que varía en tamaño de aproximadamente 2 a 2.5 pulgadas (5.1 a 6.3 cm) se llama almeja de cuello pequeño. Esta especie es nativa de la costa del Golfo de Texas al este de Florida y hasta la costa del Atlántico hasta el Golfo de San Lorenzo en Canadá.
Estas almejas alcanzan un tamaño máximo de 5 pulgadas (unos 13 cm) de ancho. Las conchas de los individuos más jóvenes están cubiertas por crestas circulares concéntricas que irradian desde la perilla de la bisagra. Estos se desgastan con el tiempo, por lo que las conchas de los adultos pueden ser más lisas. Sus conchas exteriores son de color blanquecino, marrón claro, gris o gris parduzco. Al igual que sus contrapartes del Pacífico, estas almejas son alimentadores de filtro que se encuentran en áreas arenosas y fangosas en la zona intermareal.
Las almejas Quahog se encuentran entre las especies comerciales de mariscos más importantes del Atlántico. No solo se cosechan a lo largo de la costa de América del Norte, sino que también se han trasplantado con éxito a las aguas de Gran Bretaña, y esas áreas sirven a un mercado europeo en crecimiento. Se han hecho intentos para introducirlos a lo largo de las costas atlánticas y mediterráneas europeas, pero ninguna de estas poblaciones se considera bien establecida.