El evento de extinci?n Cret?ceo-Terciario fue una extinci?n masiva que ocurri? hace aproximadamente 65.5 millones de a?os, eliminando un n?mero sustancial de las especies en la Tierra. Las estimaciones de la gravedad del evento var?an, y algunos bi?logos sugieren que hasta el 85% de las especies de plantas y animales podr?an haberse perdido durante este per?odo en la historia de la Tierra. Otras estimaciones son m?s conservadoras, pero a?n bastante notables.
Entre el p?blico laico, el evento de extinci?n Cret?ceo-Terciario es probablemente m?s notable porque marc? el final de los dinosaurios. Sin embargo, se perdieron muchos otros organismos, incluida una amplia gama de animales marinos. En cierto sentido, despej? las cubiertas para el surgimiento de aves y mam?feros, que emergieron del evento en gran medida ilesos, al igual que los hongos y helechos, que experimentaron un notable resurgimiento despu?s del evento de extinci?n Cret?ceo-Terciario.
Para los ge?logos, el evento de extinci?n Cret?ceo-Terciario es muy f?cil de identificar, porque dej? una banda distintiva conocida como el l?mite KT. El l?mite de KT ocurre en toda la Tierra y en una variedad de dep?sitos de rocas, lo que sugiere que, sea lo que sea lo que caus? el evento de extinci?n Cret?ceo-Terciario, fue generalizado y no dej? ning?n rinc?n de la Tierra intacto. El estudio del l?mite KT tambi?n revela una firma mineral caracter?stica, y a menudo la roca por encima y por debajo de la banda es marcadamente diferente.
La causa del evento de extinci?n Cret?ceo-Terciario es un tema de debate entre los cient?ficos, y puede que nunca se resuelva por completo. Algunos sugieren que fue causada por una serie de cat?strofes, como erupciones volc?nicas, colisiones de meteoros y supernovas que cambiaron dr?sticamente el clima de la Tierra, provocando la muerte generalizada de organismos que no pudieron sobrevivir en el clima radicalmente alterado de la Tierra. Alguna evidencia geol?gica respalda esta teor?a, con varios grandes cr?teres de meteoritos en todo el mundo que datan del per?odo de tiempo correcto.
Otros creen que el evento fue m?s gradual, aunque tambi?n lo vinculan con el cambio clim?tico. Puede haber sido causado, por ejemplo, por cambios radicales en el nivel del mar, que habr?an cambiado el medio ambiente de la Tierra. Esta teor?a tambi?n es apoyada, ya que la evidencia f?sil sugiere que la biodiversidad ya estaba en declive antes del evento de extinci?n Cret?ceo-Terciario, y la limitada variedad de f?siles disponibles para el estudio hace que sea dif?cil determinar con precisi?n la cantidad de tiempo involucrado en esta extinci?n masiva hist?rica .