Las gallinas de batería son gallinas ponedoras que están confinadas en jaulas de batería por la duración de sus cortas vidas. Varios factores se combinan para hacer que el ambiente de la jaula de la batería sea extremadamente incómodo para tales gallinas, y algunas organizaciones de derechos de los animales han protestado enérgicamente por la práctica de mantener a las gallinas en tales jaulas. La mayoría de los huevos en el mercado son producidos por gallinas de batería, a menos que el empaque del cartón indique explícitamente lo contrario.
La primera versión de la jaula de la batería se desarrolló alrededor de la década de 1930, y rápidamente se convirtió en un gran éxito en la industria avícola. Varias cosas distinguen una jaula de batería, también conocida como jaula de colocación. El primero es el piso inclinado, que está diseñado para permitir que los huevos rueden fuera de la jaula y sobre una cinta transportadora de recolección. La jaula generalmente también es de alambre, lo que permite que los excrementos y las plumas caigan a través del piso de la jaula y sobre otra cinta transportadora en movimiento.
Los alimentos y el agua se entregan a las gallinas de la batería utilizando grandes sistemas de transporte, que entregan cantidades establecidas a intervalos específicos. Dependiendo de las prácticas agrícolas que se utilicen, la comida puede complementarse con antibióticos para prevenir la infección, un problema común en las gallinas de batería, y la comida también puede modificarse con vitaminas y minerales en un intento por lograr que las gallinas produzcan más huevos.
Quizás la característica más distintiva de la jaula de la batería es el tamaño. La mayoría de las jaulas de batería son apenas más grandes que las gallinas que contienen, y en muchos casos, las gallinas no pueden moverse ni darse la vuelta. Por lo general, las gallinas de batería se instalan en jaulas de batería dentro de las semanas posteriores a la eclosión, y pasan alrededor de nueve meses en jaulas antes de desecharse porque ya no son productivas.
Como muchos animales, los pollos pueden desarrollar algunas respuestas curiosas al estrés. Muchas gallinas de batería, por ejemplo, intentarán atacarse entre sí a través del cable. Como resultado, la mayoría de los productores comerciales de huevos deben quitarles las gallinas de la batería periódicamente, quitándoles el pico con un cuchillo caliente para que no puedan atacarse entre sí. Las gallinas también pueden arrojarse contra las barras de la jaula o las partes del cuerpo de la cuña en el cable, en algunos casos hiriéndose gravemente o matándose.
Varias naciones del mundo prohíben la práctica de mantener a las gallinas en jaulas ponedoras, bajo el argumento de que es inhumano. También puede ser poco saludable; Las condiciones confinadas son un caldo de cultivo para las bacterias, que pueden transmitirse a través de los huevos de las gallinas a los consumidores humanos. Tales prohibiciones a veces pueden ser poco sinceras, ya que no prohíben las jaulas directamente, sino la práctica de usar jaulas extremadamente pequeñas. A muchos grupos de bienestar animal les gustaría ver que la cría en libertad se adoptara como una práctica universal, permitiendo a las gallinas vivir más al aire libre en lugar de ser confinadas.