Una alusión literaria es una referencia en algún tipo de entretenimiento u obra de arte a una obra literaria, generalmente a través de una cita directa de la obra original. Este tipo de alusión puede ocurrir en la literatura, a menudo como referencia a otro libro u obra literaria. Las películas y la televisión también suelen hacer alusiones literarias, incluidos nombres de episodios que provienen de diversas fuentes literarias, líneas de diálogo que se refieren directa o indirectamente a una obra literaria e incluso nombres de personajes. La cultura popular también ha utilizado tales alusiones, y no es raro encontrar una alusión literaria en un videojuego, un cómic o un noticiero vespertino.
Al igual que cualquier otro tipo de alusión, una alusión literaria es una referencia dentro de una obra a otra. Si un escritor desea evocar una idea o estilo particular que fue utilizado por otra obra de importancia literaria, entonces podría hacer una alusión a esa otra obra. Alguien que tiene un personaje que simplemente responde «Nunca más», por ejemplo, está haciendo una alusión literaria clara y fácilmente reconocible a la historia El cuervo de Edgar Allen Poe. Otras alusiones pueden ser más sutiles, como un personaje de un libro que tiene el mismo nombre que un personaje de una obra literaria famosa.
Si bien una alusión literaria se puede utilizar dentro de una obra escrita, como una novela u otra obra literaria, estas alusiones también se pueden encontrar en otros entornos. Las películas y los programas de televisión han utilizado cada vez más alusiones a obras literarias para ampliar varias ideas en dichas obras. Un personaje puede citar un pasaje famoso de una obra en particular, por ejemplo, para indicar el tipo de intereses o actitud que tiene ese personaje. Los nombres de películas y episodios de televisión a menudo incluyen una alusión literaria, que puede ayudar a establecer la idea de ese trabajo en la mente de quienes comprenden la alusión.
Incluso se ha vuelto algo común que los lectores encuentren una alusión literaria en obras de la cultura popular, incluidos los cómics y los videojuegos. Los personajes de los cómics suelen citar obras literarias especialmente famosas. El título de un tema cómico en particular también puede ser una alusión literaria, que sirve para crear un contexto para la historia dentro del cuerpo mayor de varias obras literarias. Los videojuegos también pueden incluir alusiones, tanto dentro del nombre del juego como en los personajes y eventos que se encuentran en el juego, proporcionando un telón de fondo más rico para el mundo del juego dentro del canon literario.