Una anémona de mar (orden Actiniaria) generalmente se parece a una flor con una corona de tentáculos que rodea un disco en la parte superior de un cuerpo en forma de columna. Pueden retraer estos tentáculos por completo, apareciendo como si no fueran más que una gota inofensiva.
Los tentáculos tienen células punzantes llamadas nematocistos que se usan para inmovilizar o matar a sus presas, que pueden ser desde un pequeño plancton hasta peces mucho más grandes que él. La anémona de mar atrae a su víctima hacia la cavidad central del cuerpo, que está hecha casi por completo de una glándula digestiva gigante. Cuando la anémona se antagoniza, algunas especies producen aguijones especiales llamados acontia (singular: acontium) a través de los poros de su columna.
Puede parecer que las anémonas de mar están inmóviles, enraizadas en el lugar como una planta, pero esto es solo un acto, parte de su disfraz. En realidad, pueden deslizarse lentamente a lo largo del fondo del océano utilizando su base muscular. Cazadores astutos, las anémonas de mar son excelentes para aparecer como si fueran solo una parte de la flora y la fauna del mar para evitar atacantes y engañar a sus presas.
De tamaño variable, una anémona de mar puede tener desde un par de pulgadas de ancho (5 cm) hasta tres pies (1 metro) de ancho en algunas especies tropicales (Stoichactis). Ellos viven vidas muy largas; se sabe que algunos sobrevivieron casi cien años. Una anémona de mar puede reproducirse sexualmente o brotando un nuevo miembro de la familia desde la base de su columna.
Se han encontrado algunas anémonas de mar en algunos de los lugares más profundos del océano. El más profundo se observa a unos 30,000 pies (9,000 metros). Sin embargo, la mayoría de las anémonas de mar viven en pozas de marea o arrecifes de coral tropicales. Las grandes especies tropicales, a menudo son tan coloridas con tentáculos que van del rosa al amarillo al rojo, que se mezclan con los otros habitantes de las comunidades activas de la piscina de mareas.
Las anémonas de mar a menudo desarrollan relaciones simbióticas con otras criaturas marinas. El más famoso es el pez payaso (Amphiprion) que vive dentro de los tentáculos protectores de la anémona de mar, inmune a su veneno y se alimenta de las migajas de las comidas de su anémona.
Algunas anémonas de mar viven adheridas a las conchas ocupadas por los cangrejos ermitaños (Eupagurus). Cuando el cangrejo se va, lo único que viene con ellos es su amigo anémona.