Una an?mona de mar (orden Actiniaria) generalmente se parece a una flor con una corona de tent?culos que rodea un disco en la parte superior de un cuerpo en forma de columna. Pueden retraer estos tent?culos por completo, apareciendo como si no fueran m?s que una gota inofensiva.
Los tent?culos tienen c?lulas punzantes llamadas nematocistos que se usan para inmovilizar o matar a sus presas, que pueden ser desde un peque?o plancton hasta peces mucho m?s grandes que ?l. La an?mona de mar atrae a su v?ctima hacia la cavidad central del cuerpo, que est? hecha casi por completo de una gl?ndula digestiva gigante. Cuando la an?mona se antagoniza, algunas especies producen aguijones especiales llamados acontia (singular: acontium) a trav?s de los poros de su columna.
Puede parecer que las an?monas de mar est?n inm?viles, enraizadas en el lugar como una planta, pero esto es solo un acto, parte de su disfraz. En realidad, pueden deslizarse lentamente a lo largo del fondo del oc?ano utilizando su base muscular. Cazadores astutos, las an?monas de mar son excelentes para aparecer como si fueran solo una parte de la flora y la fauna del mar para evitar atacantes y enga?ar a sus presas.
De tama?o variable, una an?mona de mar puede tener desde un par de pulgadas de ancho (5 cm) hasta tres pies (1 metro) de ancho en algunas especies tropicales (Stoichactis). Ellos viven vidas muy largas; se sabe que algunos sobrevivieron casi cien a?os. Una an?mona de mar puede reproducirse sexualmente o brotando un nuevo miembro de la familia desde la base de su columna.
Se han encontrado algunas an?monas de mar en algunos de los lugares m?s profundos del oc?ano. El m?s profundo se observa a unos 30,000 pies (9,000 metros). Sin embargo, la mayor?a de las an?monas de mar viven en pozas de marea o arrecifes de coral tropicales. Las grandes especies tropicales, a menudo son tan coloridas con tent?culos que van del rosa al amarillo al rojo, que se mezclan con los otros habitantes de las comunidades activas de la piscina de mareas.
Las an?monas de mar a menudo desarrollan relaciones simbi?ticas con otras criaturas marinas. El m?s famoso es el pez payaso (Amphiprion) que vive dentro de los tent?culos protectores de la an?mona de mar, inmune a su veneno y se alimenta de las migajas de las comidas de su an?mona.
Algunas an?monas de mar viven adheridas a las conchas ocupadas por los cangrejos ermita?os (Eupagurus). Cuando el cangrejo se va, lo ?nico que viene con ellos es su amigo an?mona.