El atún barrilete es un pez de agua salada que se encuentra en muchas áreas alrededor del mundo, y es el atún capturado comercialmente más común. A menudo se usan en la cocina japonesa como un sustituto del atún de cola amarilla, y son los principales atunes que se venden en todo el planeta en latas como atún «fresco». Como con la mayoría de los peces, el atún barrilete tiene muchos beneficios para la salud de los consumidores, incluidos altos niveles de ácidos grasos omega-3, DHA y proteínas saludables.
El atún barrilete vive en casi todos los océanos en grandes cardúmenes. Hasta 50,000 peces pueden vivir juntos en un grupo. Generalmente se alimentan de peces, crustáceos y moluscos más pequeños y también proporcionan un alimento básico para grandes peces y tiburones depredadores. Debido a que se reproducen rápidamente y viven en grupos tan grandes, su número se considera sostenible en comparación con la cantidad de atún que los humanos capturan cada año. También son uno de los peces más saludables por la misma razón, lo que proporciona más beneficios para la salud de las personas.
En general, se considera que el atún barrilete es seguro para comer, aunque pueden tener niveles moderadamente altos de mercurio en aguas contaminadas. Por esta razón, las mujeres embarazadas deben comer el pescado con moderación. Las que no están embarazadas pueden consumir de manera más segura, aunque los pescados con menos mercurio como el salmón pueden ser opciones más saludables si el pescado se consume varias veces por semana.
Aunque el atún barrilete en sí mismo se considera un pez comercial totalmente sostenible, los métodos de captura utilizados para la pesca son el tema de debate. Las redes de atún con frecuencia capturan otras especies de peces e incluso algunos animales en peligro de extinción, como tortugas, tiburones y delfines. Esto ha resultado en muchas muertes de criaturas de mares en riesgo y ha sido analizado en gran medida por la conciencia ambiental.
Además de ser comprado por millones de personas cada año en latas o congeladas, el atún barrilete es una opción muy popular en la cocina japonesa. Los japoneses llaman al barrilete katsuo y típicamente lo hacen ahumado y seco. Luego se agrega a otros platos o se usa como caldo de pescado. A veces también se usa como una opción menos costosa para el atún aleta amarilla o el atún cola amarilla, que a menudo es más costoso comprar y preparar.
El atún barrilete también se puede preparar de varias otras maneras, incluso a la parrilla o a la parrilla. Muchas recetas utilizadas para otros tipos de pescado como el salmón se pueden aplicar al barrilete. También hay opciones pre-saborizadas y ahumadas junto con las conocidas latas de atún, y el atún se vende en pequeñas bolsas. Este atún se puede servir en galletas o en varias recetas.