La polilla y la mariposa pertenecen al orden de los lepid?pteros, la segunda clase m?s grande de insectos. Sin embargo, la polilla no est? clasificada cient?ficamente como un grupo separado que la mariposa. De vez en cuando uno ve mariposas clasificadas como Rhopalocera, refiri?ndose al golpeteo de los cuernos en el extremo de sus antenas. La polilla puede clasificarse como Heterocera, lo que significa que los cuernos en el extremo de sus antenas var?an seg?n la especie.
Aunque hay muchas distinciones que se pueden hacer entre la mayor?a de las polillas y mariposas, siempre hay excepciones. Por ejemplo, una polilla de la familia Castniidae tiene antenas que terminan en palos. Lo mismo puede decirse de pr?cticamente todos los factores distintivos. Algunas polillas y algunas mariposas se cruzar?n y desafiar?n las distinciones generales.
Sin embargo, sigue siendo valioso comprender los factores distintivos, al darse cuenta de que no todas las polillas o mariposas se ajustar?n exactamente al perfil. Como se mencion? anteriormente, la forma de las antenas es un factor distintivo. Las antenas de la polilla muestran una variaci?n considerable y, a menudo, parecen plumosas o parecen fibras finas. Las antenas de mariposa tienden a ser de apariencia recta con peque?as puntas redondeadas.
Tanto las especies de polillas como las especies de mariposas hilan capullos. El capullo de la polilla puede estar cerca del suelo y est? hecho de seda de polilla. El capullo de mariposa suele ser m?s duro y puede colgar de los ?rboles. De hecho, la distinci?n entre la mayor?a de las especies de polillas y mariposas es que la polilla gira un capullo, mientras que la mariposa hace girar una cris?lida, el t?rmino m?s utilizado para el capullo de la mariposa.
Los colores de las alas muestran una mayor variaci?n en las especies de mariposas. Sin embargo, algunas polillas tambi?n pueden tener colores brillantes y sorprendentes. Estas polillas tienden a volar durante el d?a y pueden presentar patrones de color rojo brillante y marr?n. Un grupo, llamado las polillas del tigre, en realidad est? compuesto por 10,000 especies diferentes que exhiben una variedad de colores. Algunas mariposas pueden desafiar las reglas y tener un color muy simple, como la mariposa de la col, que generalmente es blanca.
En general, se cree que las especies de polillas son m?s activas durante la noche, lo que se denomina nocturno. La mayor?a de las especies de mariposas son diurnas o activas durante el d?a. De nuevo existen excepciones. Las polillas del tigre tienden a ser diurnas, at?picas para las polillas.
Uno podr?a distinguir una mariposa tigre de una mariposa examinando la estructura del cuerpo. Las polillas tienden a tener cuerpos peludos y regordetes. Las mariposas suelen tener un cuerpo largo y recto. Las especies de polillas tambi?n tienden a tener alas formadas por escamas m?s grandes, lo que hace que las alas parezcan m?s gruesas y peludas.
Muchas especies de polillas descansan con sus alas abiertas. Las mariposas pueden descansar con las alas abiertas por un corto per?odo de tiempo, pero los per?odos de descanso m?s largos generalmente implican cerrar las alas. Esto hace un camuflaje perfecto para las mariposas porque pueden parecerse a una hoja o p?talo de flor en la posici?n de las alas cerradas.
No hay especies de mariposas que se consideren plagas, sin embargo, hay muchas especies de polillas con las que es dif?cil vivir. Algunas especies de polillas pueden consumir fibras naturales como la lana o el algod?n. Otros pueden meterse en diferentes granos y destruir alimentos. Pueden ser inquilinos tenaces y desagradables. Sin embargo, la mayor?a de las polillas nocturnas grandes que se ven son bastante inofensivas y no deben confundirse con las polillas que comen granos o fibra, que generalmente son del tama?o de una mosca com?n.