Las antorchas térmicas son un tipo de dispositivo que se puede usar para aumentar la temperatura de una variedad de sustancias diferentes. Se puede utilizar para todo, desde una aplicación para aficionados hasta una gran operación industrial. Las antorchas térmicas portátiles a veces se denominan pistolas térmicas, ya que la configuración de estos dispositivos es similar a la de una pistola. Las pistolas de calor se utilizan a menudo en aplicaciones de aficionados o con fines de soldadura. Otros usos de las antorchas térmicas incluyen dispositivos médicos, curado o secado a gran escala de diferentes sustancias, y también se pueden utilizar antorchas de plasma especializadas en la industria de la construcción.
Muchas pequeñas antorchas de calor se parecen a una pistola y se pueden sostener en una mano. Estos dispositivos funcionan de manera similar a los secadores de pelo y las pistolas térmicas eléctricas utilizan el mismo tipo de bobinas para generar calor a través de la resistencia eléctrica. Este tipo de soplete térmico no usa llama y puede ser útil en una variedad de aplicaciones comerciales y para aficionados, como suavizar arrugas en cuero o activar tubos termocontraíbles. Estos dispositivos a menudo vienen con una variedad de accesorios que pueden crear una corriente de aire caliente muy precisa para trabajos delicados, como soldar. Otras pistolas de calor usan butano u otros combustibles para generar calor sin llama de la misma manera.
Los joyeros suelen utilizar sopletes de calor para soldar metales como el cobre, la plata esterlina y el oro. Las pistolas de calor sin llama se utilizan a veces en estas aplicaciones, aunque en su lugar se elige comúnmente un soplete de calor con una llama visible. El tipo de antorchas de calor que se utilizan en aplicaciones lapidaria generalmente se alimenta con butano o propano en lugar de las bobinas eléctricas que se utilizan en muchas pistolas de calor. Una razón por la que las antorchas se utilizan comúnmente para soldar metales para joyería es que las temperaturas requeridas son muy altas y una antorcha de calor puede crear una temperatura uniforme en toda la superficie de una pieza. Esto puede proporcionar un resultado más deseable que usar un soldador o una pistola.
Los dispositivos médicos también han hecho uso de sopletes térmicos, particularmente en el sellado de cubetas. Una cubeta es un recipiente que se puede utilizar para pruebas espectroscópicas de sustancias, como la sangre. Un uso de un soplete de calor médico es formar y sellar automáticamente una cubeta, lo que permite extraer y almacenar sangre para su análisis en un solo dispositivo. Las antorchas de calor médicas suelen ser mucho más precisas que las que se utilizan en aplicaciones lapidaria, aficionadas o incluso en la mayoría de las aplicaciones comerciales.