Una carretilla elevadora diésel es un vehículo que se utiliza para levantar palés u otros objetos pesados, y funciona con combustible diésel en lugar de una batería o gasolina. Los motores diésel se utilizan generalmente en máquinas más grandes diseñadas para su uso en aplicaciones de servicio pesado, por lo que es probable que una carretilla elevadora diésel sea mucho más grande que otros modelos. También es probable que pueda levantar cargas mucho más pesadas, aunque no siempre es necesariamente así. El uso de combustible diesel en un motor le da a la máquina varias ventajas y desventajas sobre los motores de gasolina y las baterías.
Los motores diésel no utilizan bujías; en cambio, el combustible se calienta dentro del cilindro y, en la mayoría de los casos, la quema de combustible diesel es más eficiente. También produce más torque, por lo que es ventajoso para vehículos más grandes y orientados al trabajo. Es probable que una carretilla elevadora diésel se utilice en entornos agrícolas o industriales en los que la potencia y la producción de par son importantes. Sin embargo, el combustible diesel tiende a ser más caro que la gasolina, lo que significa que no siempre es rentable operar un montacargas diesel.
Al igual que otros tipos de carretillas elevadoras, una carretilla elevadora diésel puede tener llantas neumáticas o de caucho macizo. Esto generalmente depende de las aplicaciones para las que se utilizará la carretilla elevadora; Incluso los pisos de los almacenes o fábricas generalmente requerirán llantas de caucho macizo, mientras que las superficies irregulares que se encuentran a menudo en sitios de construcción o entornos agrícolas requerirán llantas neumáticas para fomentar la estabilidad y maniobrabilidad. El tamaño de la máquina también puede determinar qué tipo de neumáticos se utilizan. Una carretilla elevadora con manipulador telescópico es un tipo común de carretilla elevadora diésel que se usa principalmente en entornos al aire libre, y cuenta con llantas neumáticas para brindar estabilidad y dirección. Este tipo de carretilla elevadora se utiliza para levantar cargas a alturas mucho más altas que las carretillas elevadoras convencionales.
Una de las desventajas de la carretilla elevadora diesel es la producción de gases de escape. Estos humos tienden a ser más espesos y más frecuentes que los humos de los motores de gasolina; Los elevadores que funcionan con baterías no producen gases de escape. La presencia de este escape grueso puede hacer que los elevadores diésel sean una mala elección para ambientes interiores, aunque muchos modelos modernos han reducido significativamente la producción de gases de escape. El escape de diesel es muy dañino si se inhala o si entra en contacto con los ojos. Por lo general, esto no es un problema en entornos al aire libre, aunque una máquina que causa un escape excesivo también puede volverse problemática al aire libre.