Una aplicación de rastreo de teléfono celular es un software que se puede cargar en un teléfono móvil. Las aplicaciones de seguimiento permiten seguir la ubicación de un teléfono de forma remota desde una computadora o un teléfono inteligente. Este tipo de software se usa a menudo para monitorear la ubicación de empleados, hijos o cónyuges. También se puede usar una aplicación de rastreo de teléfono celular para localizar un teléfono que se ha perdido o robado.
Hay dos formas generales en que las aplicaciones de rastreo pueden determinar la ubicación de un teléfono. El primer método analiza las señales de las torres de telefonía celular cercanas. Al identificar diferentes torres y determinar la intensidad de la señal de cada punto, las aplicaciones de seguimiento pueden calcular la ubicación geográfica aproximada del teléfono. Este método no es extremadamente preciso, pero generalmente puede señalar la ubicación de un teléfono celular dentro de aproximadamente 0.6 millas (aproximadamente 1 km).
El segundo método de ubicación utilizado por las aplicaciones de seguimiento se basa en los sistemas de posicionamiento global (GPS). Muchos teléfonos modernos tienen pequeños chips de GPS que pueden recibir señales de ubicación de satélites. Una aplicación de rastreo de teléfono celular puede usar estas señales de GPS para determinar la ubicación del teléfono. Este método suele ser muy preciso y puede identificar la ubicación geográfica de un teléfono con una precisión de alrededor de 49 pies (unos 15 m).
Las aplicaciones avanzadas de rastreo de teléfonos combinan los métodos de torre celular y GPS. Esto permite que la aplicación utilice señales satelitales precisas cuando estén disponibles y vuelva a la triangulación de la torre celular si no hay una lectura de GPS disponible. Las ubicaciones como las ciudades urbanas a veces pueden causar interferencias de GPS, mientras que varias torres de telefonía celular suelen estar disponibles para su análisis.
Las aplicaciones de seguimiento del teléfono transmiten la posición del teléfono a una ubicación remota. Muchas aplicaciones tienen la capacidad de enviar una ubicación por mensaje de texto. Alternativamente, una aplicación de rastreo de teléfono celular puede informar la posición usando correo electrónico o un mensaje multimedia (MMS). Algunas aplicaciones de rastreo de teléfonos notifican al usuario cuando se envían estos mensajes, mientras que otras realizan este paso de forma privada.
Una ubicación remota que recibe mensajes de ubicación del teléfono puede mostrar esta información de varias formas. La posición de un teléfono celular a menudo se marca en un mapa y se muestra en la pantalla de una computadora o teléfono inteligente. El software que se usa para ver los datos de la aplicación de rastreo a menudo puede mostrar rutas y paradas que el propietario del teléfono celular usa con frecuencia. También puede proporcionar una notificación si un teléfono celular entra o sale de una zona geográfica predefinida.