Un filtro prensa es un dispositivo que utiliza una combinación de elementos filtrantes de membrana permeable y presión para eliminar los fluidos de las lechadas. Este proceso generalmente implica llenar una prensa de cámaras múltiples con lechada y reducir los volúmenes internos de la cámara aplicando presión. Este proceso obliga a los fluidos a salir a través de la membrana permeable, dejando así una torta de sólidos semihúmeda en la prensa. El filtro prensa puede usarse para recuperar sólidos deseables de suspensiones de transporte o para eliminar sólidos indeseables de procesos de filtración de agua. Los filtros prensa se utilizan comúnmente en la fabricación de productos alimenticios y farmacéuticos y en plantas químicas y de tratamiento de agua.
Muchos procesos de fabricación y purificación requieren que los sólidos y sus portadores fluidos que componen las suspensiones de lodo se separen. Por ejemplo, las líneas de producción de alimentos y productos farmacéuticos deben eliminar los productos finales en polvo o granulados valiosos del agua que los transporta a través del proceso de producción. Las plantas de tratamiento de agua, por otro lado, tienen que eliminar los sólidos contaminantes indeseables para comenzar el proceso de rehabilitación de las aguas residuales. El filtro prensa es uno de los métodos de filtrado que puede hacer frente a las velocidades y cantidades de lechada implicadas en estos procesos. Estos filtros también son algunos de los sistemas más eficientes y rentables debido al bajo número de partes móviles y pasos del sistema involucrados.
Los filtros prensa generalmente constan de una serie de cámaras formadas por deflectores de placas huecas. Las superficies de los deflectores están revestidas con un medio de filtración, típicamente una membrana de tela filtrante. Cuando la prensa está abierta y vacía, los espacios o cámaras entre las placas son bastante grandes. Para iniciar el proceso de filtración, se bombean todas las cámaras llenas de lodo. Una vez que se completa este paso, un ariete accionado hidráulicamente o eléctricamente presiona las placas juntas; luego comprime las cámaras llenas de lechada y exprime el líquido de la lechada a través de las membranas del filtro y hacia los espacios interiores de las placas. Conductos de filtrado interconectados integrados en cada placa y luego drenan el líquido.
Cuando se completa el ciclo de compresión, la prensa se vuelve a abrir y las placas se retiran secuencialmente. La torta de sólidos filtrados cae y se recoge para su uso o eliminación posterior y el ciclo se inicia de nuevo. Después de un número predeterminado de ciclos de filtrado, los filtros de placa se lavan para eliminar el lodo acumulado. El filtro prensa es adecuado para una amplia gama de tipos de lechada, incluida la lechada hidrófila orgánica e inorgánica, la lechada hidrófoba inorgánica y las lechadas a base de aceite. El proceso de filtro prensa es simple y no requiere mucha mano de obra; Sin embargo, es necesario algún acondicionamiento de la membrana del filtro para evitar la adherencia excesiva del lodo con ciertos tipos de suspensiones, como las lechadas hidrófilas.