Una aspiradora de mercurio es como una aspiradora general, excepto que está hecha principalmente para recoger y recuperar mercurio, ya sea como elemento aislado o como partículas contaminadas. Hay un conjunto largo de filtros y piezas en una aspiradora de mercurio que ayuda a separar el mercurio del aire limpio y las partículas. Dado que el mercurio no se usa en todas las industrias, esta aspiradora se usa principalmente en laboratorios, minas, consultorios de dentistas y plantas de fabricación. Además de poder recoger mercurio, esta aspiradora también se puede utilizar como aspiradora general para recoger suciedad diversa.
Es posible recoger el mercurio derramado con una aspiradora normal, pero una aspiradora normal no puede aislar adecuadamente el mercurio y limpiar el aire. La exposición al mercurio puede tener efectos muy graves para la salud, por lo que se utiliza una aspiradora de mercurio para garantizar que los derrames de mercurio se limpien de manera completa y segura. La mayoría de estas aspiradoras pueden recoger tanto mercurio elemental, o mercurio por sí mismo, como sustancias contaminadas por mercurio.
A diferencia de una aspiradora normal, una aspiradora de mercurio viene con muchos filtros y piezas adicionales para ayudar a limpiar el mercurio. Cuando la aspiradora recoge mercurio por primera vez, hay un compartimento que contiene una gran cantidad de mercurio líquido. El mercurio que no se puede retener y las partículas contaminadas se empujan a los filtros más grandes. Estos filtros, que generalmente están hechos de carbono, aspiran el mercurio líquido y los vapores de mercurio. Al hacer esto, el mercurio se aísla adecuadamente y la aspiradora solo libera aire limpio.
El mercurio es común en muchas industrias, pero no en todas. Si bien una aspiradora de mercurio generalmente tiene otras aplicaciones, en gran parte solo la utilizan las industrias que comúnmente usan mercurio. Esto incluye consultorios dentales y médicos, minas, plantas de fabricación y laboratorios que trabajan con mercurio.
Una aspiradora de mercurio normalmente solo se usa para recoger mercurio, para garantizar que su durabilidad no se vea afectada por la recogida de suciedad y otras partículas diversas. Al mismo tiempo, la mayoría de las aspiradoras de mercurio tienen todas las piezas necesarias para funcionar como una aspiradora normal, por lo que se puede utilizar para aplicaciones generales si no hay otra aspiradora disponible. Sin embargo, si esta aspiradora recogió mercurio recientemente, entonces puede ser una buena idea tener cuidado, solo para asegurarse de que cualquier mercurio atrapado en la aspiradora no contamine accidentalmente las partículas aspiradas o al operador.