Las cajas de paletas son contenedores diseñados específicamente para caber en transpaletas, plataformas con ruedas propulsadas manualmente que se utilizan para levantar y mover cargas unitarias paletizadas. Las empresas utilizan cajas de palés para enviar y almacenar muchos tipos de carga, desde alimentos hasta materiales industriales. Cuando las cajas llegan a su destino, que suele ser un almacén, los trabajadores usan transpaletas para levantarlas y apilarlas para transferirlas a las áreas de almacenamiento o en camiones. Se puede comprar una variedad de cajas de tamaño estándar o se pueden fabricar según las especificaciones del cliente.
Tanto las cajas de paletas estándar como las personalizadas vienen en una variedad de materiales. Pueden ser de cartón ondulado, tableros de fibra, plástico, metal o madera. Los lados y los pisos pueden ser sólidos, enrejados, de malla de alambre o una combinación de fondos sólidos y lados abiertos. Las cajas plegables o rígidas están disponibles nuevas o usadas de varios fabricantes y minoristas. Vienen en formas cuadradas o rectangulares que se pueden apilar para un uso más eficiente del espacio en almacenes, contenedores de envío y camiones.
Dependiendo de su uso, las cajas de palés pueden estar abiertas o cerradas en la parte superior. Las cajas abiertas generalmente se envuelven en plástico pesado antes del envío. Unir pilas de cajas con plástico retráctil aumenta la estabilidad cuando se cargan dentro y fuera de la transpaleta.
El tipo de caja de pallet seleccionada por los transportistas depende del contenido que irá al contenedor. Algunos productos, como piezas de máquinas o equipos industriales, requieren cajas de transporte y almacenamiento de plástico pesado o metal. Los objetos delicados o frágiles, aunque rodeados por capas de embalaje protector, también necesitan la seguridad adicional de un recipiente fuerte que pueda resistir el aplastamiento o la compresión. Los artículos como cajas de ropa o productos alimenticios ligeros se pueden enviar con éxito en cajas de cartón estándar.
El transporte de líquidos o carga refrigerada requiere el uso de cajas de paletas altamente especializadas. Estos contenedores suelen tener paredes dobles y aislamiento y pueden tener refuerzos interiores para aumentar su resistencia general y su capacidad para resistir la compresión. Las cajas de paletas utilizadas para líquidos vienen con superficies interiores resistentes a soluciones ácidas o alcalinas. Las aberturas en las esquinas permiten drenarlas y limpiarlas según sea necesario.
Aunque generalmente se utilizan para mover y almacenar productos comerciales mundanos, las cajas de paletas cumplen funciones que las sacan de su ámbito habitual y les otorgan un nivel de importancia que puede pasar desapercibido en gran medida. Los museos utilizan con regularidad contenedores especiales para paletas personalizados para enviar valiosos tesoros artísticos, como pinturas y esculturas, por todo el mundo. En estos casos, el interior de las sencillas cajas de palés se puede adaptar con precisión para acomodar y salvaguardar el artículo o los artículos de valor incalculable que guardarán.