Las estadísticas de la industria son compilaciones de datos tomados de numerosas empresas. Las empresas se agrupan en industrias definidas por un producto o actividad principal, como la fabricación de bocadillos o los servicios médicos. Los datos recopilados se utilizan para representar una tendencia promedio para cada industria en una serie de áreas, incluidas las ventas brutas y el costo de las materias primas. Las empresas utilizan las estadísticas de la industria como punto de referencia para evaluar el desempeño individual. Por lo general, el nivel de rendimiento deseado es igual o superior al promedio de la industria.
Dependiendo de su principal actividad productiva, las empresas se clasifican en sectores y subsectores industriales. Por ejemplo, un fabricante de patatas fritas puede clasificarse en la industria general de fabricación y el subsector de fabricación de alimentos. Las estadísticas de la industria tanto para la industria principal como para la subsector incluirán datos obtenidos del fabricante individual de papas fritas. Las estadísticas de esas industrias también incluirán datos obtenidos de competidores directos e indirectos. Un competidor directo podría incluir una empresa que fabrica otra marca de patatas fritas, mientras que un competidor indirecto podría incluir un fabricante de galletas saladas y galletas.
Los datos que se obtienen de todas las empresas que participan en la actividad principal de una industria se compilan en una cifra agregada o promedio. Esta cifra promedio representa la tendencia de la industria. Las estadísticas de la industria se pueden mostrar como porcentajes o cifras numéricas. Estas estadísticas brindan a los inversionistas y analistas una descripción general de cómo se está desempeñando una industria en particular en su conjunto. Los analistas pueden ver los promedios para tener una idea de cómo se compara una industria con otra, así como también cómo se compara un subsector con la categoría general de la industria.
Las empresas individuales a menudo utilizan las estadísticas de la industria como una forma de identificar fortalezas y debilidades. Por ejemplo, si el trabajador medio de la industria dedica 40 horas a la semana y el trabajador medio de la empresa 50 horas a la semana, esto podría indicar la necesidad de reestructurar las responsabilidades laborales. Asimismo, comparar las lesiones laborales promedio de la industria con los datos específicos de la empresa puede ayudar a identificar la necesidad de posibles mejoras de seguridad.
Las áreas de personal que suelen estar representadas en las estadísticas de la industria incluyen la remuneración promedio, las nuevas vacantes laborales, los despidos, la actividad de contratación y despido y la tasa de desempleo. Se recopilan datos sobre los tipos de puestos de trabajo que están disponibles en cada industria y cuántas personas están empleadas en cada puesto. Se compilan datos de precios de productos o servicios, incluidos los cambios porcentuales.
Los tipos de empresas que aparecen en cada industria también se incluyen en una descripción general de la industria. Se compara la cantidad de empresas privadas con las agencias gubernamentales, junto con la cantidad de trabajadores que trabajan para cada tipo. Las estadísticas del subsector presentan con frecuencia las mismas categorías.