Una avalancha es una masa de material que cae, como nieve, rocas o escombros. Las avalanchas ocurren cuando el peso de una masa de material empaquetada hace que una secci?n del material se corte. A medida que el material viaja a trav?s del paisaje, puede causar una gran cantidad de da?os, y las avalanchas son una preocupaci?n importante en algunas regiones del mundo.
La palabra «avalancha» proviene del idioma romanche de Suiza, y originalmente se refer?a espec?ficamente a la ca?da de una masa de nieve. Con el tiempo, las personas tambi?n han adoptado el t?rmino para referirse a deslizamientos de tierra de rocas y escombros. Las avalanchas contin?an siendo un problema en Suiza, y tambi?n ocurren en partes de Am?rica del Norte y en cualquier otra regi?n donde hay grandes cadenas monta?osas.
Para que ocurra una avalancha, se deben cumplir varias condiciones. La masa de material debe estar en una pendiente con un ?ngulo significativo, y debe debilitarse por su propio peso. Los temblores de tierra, las ondas de choque de los motores y las explosiones, o incluso el paso de un esquiador pueden desencadenar una debilidad cr?tica a medida que la masa de material alcanza un punto de inflexi?n y se corta. A medida que la avalancha viaja cuesta abajo, puede recoger m?s material, volvi?ndose m?s grande y m?s peligroso.
En una avalancha de nieve, la nieve puede ser un trozo apretado, en cuyo caso se conoce como avalancha de losa, o una masa m?s suelta de nieve que fluye, en una avalancha de polvo. La nieve inestable es un tema de preocupaci?n en las ?reas de recreaci?n porque los esquiadores, snowboarders y otras personas en el invierno corren el riesgo de ser atrapados en avalanchas. Muchos gobiernos monitorean cuidadosamente las regiones propensas a avalanchas para detectar se?ales tempranas de aludes, publicando advertencias para alertar a las personas sobre el nivel de peligro.
Algunas regiones practican el control de avalanchas. Un evento puede desencadenarse deliberadamente con una explosi?n dirigida para que pueda ocurrir de manera inofensiva cuando no hay personas cerca, o se pueden instalar barreras en las pendientes de uso frecuente para frenar o detener el progreso de la ca?da de materiales.
Viajar al borde de los senderos reduce el riesgo de ser atrapado, porque las avalanchas tienden a seguir el camino de menor resistencia a lo largo del medio del sendero. Si son atrapados, la gente deber?a deshacerse de los equipos de esqu? y snowboard, y usar un movimiento de nataci?n para tratar de mantenerse encima de la nieve que cae. En los casos en que es imposible permanecer encima de la nieve, se debe sacar el cofre con una respiraci?n profunda y se debe usar una mano para cubrir la cara y crear espacio para respirar.
Si las v?ctimas son rescatadas en 15 minutos, sus posibilidades de supervivencia son muy buenas. Por esta raz?n, se recomienda llevar balizas de avalancha, ya que la baliza puede ayudar a los rescatistas a encontrar una v?ctima r?pidamente. Las personas tambi?n deben viajar con socios en regiones con nieve y rocas inestables, y deben empacar palas para que los testigos puedan cavar r?pidamente para rescatar a las v?ctimas, ya que cada minuto cuenta.