Una barra de extensión es una pieza larga, generalmente sólida, de tubería de metal que permite al usuario extender el alcance de una llave de tubo hasta 12 pulgadas (30.48 cm) o más. Se emplean comúnmente para ayudar a alcanzar los pernos empotrados o inalcanzables con una llave estándar. A menudo son utilizados por mecánicos y otras profesiones relacionadas, que deben aflojar tornillos rígidos u oxidados y trabajar en espacios compactos, como compartimentos de motores.
Una barra de extensión encaja entre una broca y una llave, y permite que el par total creado por un giro de la llave se transmita a lo largo de su longitud. Esto es invaluable en casos donde, por ejemplo, un perno en la parte inferior de un motor puede haber sido instalado originalmente en la fábrica, antes de que se instalara el motor. Con el motor en su lugar, sería imposible alcanzar ese perno con la mano o con una llave de tubo sin modificar.
Las barras de extensión se confunden comúnmente con las barras de ruptura, ya que ambas se asocian a menudo con el trabajo en el garaje. Sin embargo, son herramientas muy diferentes y, desde luego, no son intercambiables. Mientras que una barra de extensión agrega longitud efectiva a la broca para ayudar con el alcance, una barra rompedora extiende la longitud del mango de una llave, aumentando el torque máximo posible con un giro.
Una barra rompedora influye en la forma en que funciona el par, que es la fuerza de rotación calculada como potencia multiplicada por la distancia. Esto es importante porque, con las herramientas manuales, existe un límite físico a la cantidad de poder que puede aplicar un ser humano, determinado por su propia fuerza. Una vez que se ha alcanzado este límite, la única forma de aumentar aún más el par es aumentar la distancia. Esto se conoce como ventaja mecánica.
Si bien una barra rompedora, en esencia, puede ser cualquier pieza de extrusión metálica larga y hueca que se ajuste sobre el mango de una llave, una barra de extensión debe girarse finamente para que encaje tanto en el extremo de la llave como en el casquillo. El diámetro más común para los conectores entre estas diversas partes es de 3 cm (8/1 de pulgada), aunque se encuentran disponibles tamaños más grandes y más pequeños.
Un uso común de una barra de extensión es con enchufes para bujías. Las bujías, que son una parte integral del sistema de encendido en un motor de combustión interna, requieren un reemplazo periódico y deben desenroscarse de su ubicación en el motor, al igual que cuando se cambia una bombilla. Sin embargo, las bujías no siempre son fáciles de alcanzar o hacer palanca. En estos casos, se puede conectar una toma de bujía especial con almohadilla de goma para agarre a través de una barra de extensión, a una llave de tubo, para aflojar y sacar fácilmente las bujías.