Una berma es un montículo de tierra de origen natural o artificial, que a menudo se encuentra cerca de cuerpos de agua. Las bermas se encuentran entre las construcciones más antiguas hechas por el hombre y se han utilizado durante siglos para contener áreas, reforzar las defensas, ayudar en la construcción de viviendas, brindar privacidad y agregar variación al paisaje. El término también se usa para referirse al área aplanada de una playa ligeramente por encima de la línea de la marea creada por los repetidos depósitos de sedimentos de las olas de tormenta. La palabra es de origen holandés y es una de las muchas palabras holandesas que se utilizan para discutir las barreras en el paisaje natural.
Una berma básica se puede crear simplemente amontonando tierra y casi siempre se encuentra muy cerca de una zanja u otra área excavada. En este caso, la tierra en suave pendiente ayuda a prevenir la erosión, un problema común, especialmente con zanjas profundas. Este tipo es común en las construcciones de ingeniería de defensa, porque es difícil avanzar sobre la construcción y los soldados pueden usar el montículo para proporcionar cobertura defensiva. En términos militares, esto también se llama a veces un movimiento de tierras, y se han encontrado pruebas arqueológicas de antiguos movimientos de tierras militares en muchas partes del mundo. Muchos equipos de construcción de carreteras también crean bermas de este tipo, lo que ayuda a servir como un deflector de sonido para las casas vecinas, mientras excavan el terreno para una nueva carretera.
Los más complejos tienen un sustrato robusto hecho de rocas o grava, coronado por arcilla y finalmente lleno de tierra. Este tipo de berma más permanente se usa a menudo para contener las inundaciones, proporcionar una barrera entre tierras que pertenecen a diferentes personas o para mantener al ganado confinado. Cuando están bien mantenidos, pueden durar siglos y tener un impacto profundo en el paisaje en el que están construidos. En algunos casos, el montículo es tan antiguo que no es fácilmente reconocible como una construcción humana y puede confundirse con parte del paisaje natural.
En el paisajismo y la arquitectura, muchos diseñadores ecológicos utilizan extensivamente las bermas. Debido a que tienen un aspecto y una sensación naturales para ellos, pueden ayudar a aislar una casa del ruido y el viento sin ser molestos, como una cerca. La propia berma se puede ajardinar con pastos y árboles para darle un aspecto y una sensación más natural. Algunos diseñadores ecológicos en realidad rodearán una casa con movimientos de tierra para mezclarla con el medio ambiente y, al mismo tiempo, proporcionar aislamiento del viento y evitar la pérdida de calor de la casa. Esto también reduce la huella ecológica del hogar, porque requiere menos recursos para calentar y enfriar. Un ejemplo clásico de una casa con bermas son los agujeros de hobbit que se ven en El Señor de los Anillos, que parecen mezclarse naturalmente con las laderas que los rodean.