Una bola de hongo es un grupo de hongo aspergiloma que puede crecer y causar infección en las cavidades corporales, generalmente los pulmones, los senos nasales o los conductos auditivos. Cuando las bolas de hongos infectan los pulmones, la afección se conoce como aspergiloma pulmonar. En raras ocasiones, las bolas de hongos pueden crecer en los riñones o el cerebro. Las bolas de hongos, también conocidas como aspergilomas o micetomas, pertenecen a un grupo de enfermedades fúngicas denominadas colectivamente aspergilosis, todas las cuales son el resultado de la inhalación de esporas de Aspergillus fumigatus, un moho.
El pulmón es el órgano más común de infección por bolas de hongos. La mayoría de las personas que inhalan esporas de Aspergillus fumigatus no desarrollarán aspergilomas. Tienden a desarrollarse en personas que tienen algún tipo de enfermedad pulmonar como tuberculosis o que tienen el sistema inmunológico comprometido. Una bola de hongos no siempre causa síntomas. Las personas que tienen aspergilomas a menudo pueden vivir muchos años sin notar nada malo, y el diagnóstico de aspergiloma solo se puede hacer cuando estos pacientes se someten a radiografías.
Cuando las bolas de hongos crecen, a veces penetran en los tejidos corporales y causan sangrado. Los aspergilomas están formados no solo por hebras de hongos, sino también por tejido muerto, moco y glóbulos blancos. Cuando los pulmones se ven afectados, los síntomas del aspergiloma incluyen tos con sangre, dolor de pecho y fiebre. Las bolas de hongos no tienden a extenderse a otras áreas del cuerpo.
Los aspergilomas no requieren tratamiento cuando son asintomáticos. Sin embargo, si un paciente es consciente de la presencia de una bola de hongos, necesitará que un profesional médico la vigile de cerca mediante radiografías periódicas. El tratamiento del aspergiloma es crucial si la bola de hongos causa sangrado, pero los medicamentos antifúngicos no funcionan bien en las bolas de hongos porque las estructuras son difíciles de penetrar.
La embolización es un procedimiento que a menudo los médicos eligen para detener el sangrado causado por las bolas de hongos problemáticos. En este tratamiento de aspergiloma, un médico inserta un catéter en el vaso que suministra sangre a la cavidad en la que reside la bola del hongo. A través del catéter, el médico introduce una sustancia que cerrará el vaso sanguíneo. A veces, sin embargo, no hay otra opción que eliminar quirúrgicamente la bola de hongos.
Aspergillus fumigatus es un hongo común y se clasifica en la misma familia que el moho del pan. Crece en materia vegetal en descomposición, como hojas muertas, y también en excrementos de aves. El hongo a menudo está presente en el material de abono y, a veces, se encuentra en el aire junto con el polvo.