Una cámara estenopeica es básicamente una caja que mantiene toda la luz afuera, con un pequeño orificio en un extremo para dejar pasar un poco de luz enfocada. Si se desea una imagen, se adjunta un trozo de película al otro extremo de la caja para capturar la luz que entra. La cámara oscura es esencialmente una gran cámara estenopeica, y ya en el siglo XV, Leonardo Da Vinci fue hablando con asombro por la simplicidad y la magnitud del dispositivo. Los principios básicos de la cámara estenopeica fueron esbozados por Euclid en Grecia hace más de 15 años.
Para hacer una cámara estenopeica razonablemente buena, comience con una caja resistente. Mucha gente sugiere un recipiente de avena. Taladre o corte un pequeño agujero en la caja, aproximadamente a la mitad de su superficie. Pinte el interior de la caja de negro; la pintura en aerosol funciona mejor para esto. Corta un pequeño trozo de una lata de aluminio y hazle un agujero muy pequeño; 1/100 de pulgada (25 mm) es ideal. Pega la pieza de aluminio al interior de la caja, de modo que el pequeño orificio quede colocado sobre el orificio más grande que hiciste en la caja. Ahora, cerrando el orificio y colocando la película dentro de la caja opuesta al orificio, estará listo para tomar una foto simplemente exponiendo el orificio. Al igual que con una cámara estándar, terminará con negativos que se pueden revelar en un cuarto oscuro en impresiones completas.
Una cámara estenopeica funciona esencialmente de la misma manera que una cámara estándar. La diferencia es de resolución. Mientras que una lente toma haces de luz dispersos y los enfoca en un cono o rayo que proyecta sobre la película (simplemente hablando), un orificio funciona permitiendo una apertura tan pequeña que el haz que entra es bastante pequeño y, por lo tanto, permanece relativamente sin dispersión. . Los haces no dispersos crean imágenes claras. Cuanto más grande sea el orificio, más dispersa será la luz y menos nítida será la imagen resultante.
Las cámaras estenopeicas tienen un gran atractivo para enseñar la óptica básica a niños y adultos por igual, porque son fáciles de hacer con materiales baratos y las fotografías resultantes son divertidas y emocionantes de crear. Al cambiar el tiempo de exposición y la distancia entre la película y el orificio de alfiler, se pueden controlar eficazmente los pasos f de la fotografía, creando una amplia variedad de efectos.
Las cámaras estenopeicas también ofrecen una forma fácil en tiempo real de ver los eclipses solares, que son dañinos para verlos directamente. Al cortar un pequeño orificio en un trozo de cartón o aluminio y colocarlo frente a una superficie plana, se proyecta un ‘video’ del eclipse para que uno lo vea sin dañar la retina. (No use el orificio de alfiler para ver directamente el sol).
Las cámaras estenopeicas profesionales están disponibles por alrededor de $ 100 a $ 400 (dólares estadounidenses). Debido a su tamaño increíblemente pequeño, son ideales para la vigilancia encubierta. La mayoría de las cámaras estenopeicas de calidad profesional son digitales, aunque algunos modelos más económicos, no destinados a la vigilancia, están disponibles para su uso con películas de 35 mm.