Una campaña de donaciones es una técnica de recaudación de fondos utilizada por las emisoras públicas en los medios de radio y televisión. Durante una campaña de donaciones, la programación de una estación será interrumpida regularmente por solicitudes de ayuda de televidentes y oyentes. La duración de una campaña de donaciones varía, aunque la mayoría dura alrededor de una semana. Muchos oyentes y espectadores encuentran extremadamente irritantes las unidades de compromiso, gracias a las constantes interrupciones del programa.
La necesidad de campañas de donación surge del hecho de que la mayoría de las estaciones de radiodifusión públicas y las empresas necesitan asistencia para seguir funcionando. Aunque muchos gobiernos y organizaciones ofrecen subvenciones y otro tipo de asistencia a las emisoras públicas, estas subvenciones generalmente no alcanzan los costos operativos de la radiodifusión pública, por lo que las emisoras acuden al público para pedir ayuda. Esto se ve como una alternativa a la ejecución de comerciales, lo que interrumpiría la programación durante todo el año y potencialmente convertiría a la estación en una empresa privada con fines de lucro. Por cierto, existe una diferencia entre los comerciales, que anuncian productos, y los anuncios de suscripción, breves anuncios de los patrocinadores de estaciones que pueden no incluir legalmente publicidad de productos específicos.
Durante una campaña de donaciones, los programas son interrumpidos regularmente por el personal de la estación, que les pide a los miembros del público que llamen o utilicen el sitio web de la estación para hacer una promesa. Tradicionalmente, la gente prometía pagar una pequeña suma de dinero cada mes, haciendo una «promesa» de tener un interés en juego en la supervivencia de la estación. En las campañas de donaciones modernas, las personas también pueden donar una suma global. En el transcurso de la campaña de donaciones, el personal también proporciona actualizaciones periódicas sobre cuánto se ha donado y cuántos miembros nuevos se han agregado a la estación. Muchas estaciones también leen mensajes de las personas que llaman.
A cambio de sus promesas, las personas participan en los sorteos de varios premios, que pueden ir desde radios hasta tazas. La mayoría de estos premios son pequeños y sencillos, diseñados para mantener a las personas conectadas con la estación. Las personas que donan sumas especialmente grandes durante una campaña de donaciones pueden elegir un premio como una chaqueta estampada con el nombre de la estación; a menudo los premios son donados por empresas comunitarias que apoyan a la estación.
Muchas estaciones de radiodifusión pública aprovechan la programación de compañías como National Public Radio para desarrollar sus ofertas, y muchos de estos medios sindicados apoyan las campañas de compromiso locales al incluir solicitudes de fondos en su programación durante una semana cada año. Las estaciones locales pueden incluir estas apelaciones en sus campañas de donaciones, o eliminarlas y reemplazarlas con programación local, si lo desea.
Las personas que encuentran molestas las campañas de promesas no tienen por qué desesperarse: las emisoras públicas han reconocido que el número de espectadores y oyentes tiende a disminuir durante las campañas de promesas, y muchos han intentado responder a esto. Por ejemplo, algunas estaciones solicitan fondos durante los descansos de la estación durante todo el año, en lugar de interrumpir la programación durante una semana. Otros prometen que por el valor de cada día de los fondos donados durante el año, cortarán un día de sus campañas de donación.