Una carga de calefacción es una medida de cuánto calor se requiere por hora para calentar un espacio dado y mantener la temperatura deseada. Varios factores intervienen en el cálculo de esta medición, y hay varios programas de software que permiten a las personas ingresar variables para que el software ejecute un cálculo que determinará la carga de calefacción. Las personas también pueden hacer los cálculos a mano, una habilidad que a menudo se enseña a las personas que instalan sistemas de calefacción, contratistas, ingenieros y personas en industrias similares.
La carga de calefacción generalmente se expresa en unidades térmicas británicas (BTU) por hora, utilizando una unidad de energía familiar para garantizar que las personas comprendan instantáneamente lo que significa la medición. Se calcula antes de instalar un sistema de calefacción y refrigeración, para determinar qué tamaño sería el más adecuado, y también se calcula durante el diseño de una estructura, con el fin de implementar cambios que harán que la estructura sea más eficiente.
Evidentemente, el tamaño de un espacio es un factor clave en la carga de calefacción. Se necesita menos energía para calentar un espacio más pequeño que uno grande. La distribución del espacio también puede influir, con factores como la altura del techo, el número de habitaciones en una estructura, etc. que influyen en la carga. El potencial de pérdida de calor a través de puertas, ventanas y otras aberturas es otra área de preocupación, al igual que la energía requerida para calentar el aire del exterior, si se utiliza para ventilación. Cosas como el aislamiento pueden disminuir la carga de calefacción al reducir la pérdida de calor.
Es importante comprender la carga de calefacción. Al instalar un calentador, si el calentador es demasiado pequeño para el espacio, tendrá dificultades para calentarlo y utilizará mucha energía en el proceso. Por otro lado, si el calentador es demasiado grande para el espacio, no funcionará de manera eficiente, generando energía desperdiciada que se suma al costo de por vida asociado con la estructura. La carga de calefacción también puede ser un factor importante a la hora de evaluar la sostenibilidad o pensar en los cambios que se podrían hacer para hacer una estructura más sostenible.
Cuando un consultor de calefacción y refrigeración llega a una estructura para evaluar las necesidades, se tomarán medidas del espacio y se anotarán una serie de observaciones. Esta información se utilizará para calcular los requisitos de calefacción de modo que se pueda hacer una recomendación adecuada para un sistema.