Una grúa hidráulica es un tipo de equipo de servicio pesado que se utiliza para levantar y izar. A diferencia de las grúas más pequeñas, que dependen de motores eléctricos o diésel, las grúas hidráulicas incluyen un sistema hidráulico interno que permite que la grúa levante cargas más pesadas. Este sistema hidráulico lleno de líquido permite que la grúa transporte objetos como contenedores de transporte pesados y remolques de tractor, que están mucho más allá del tamaño y alcance de cualquier otro dispositivo de elevación.
Cada grúa hidráulica consta de una cabina del operador cerrada colocada sobre una base de acero. Algunas de estas grúas pueden instalarse sobre ruedas o rodillos, mientras que otras están estacionarias. Desde la cabina, el operador controla un brazo grande conocido como pluma. Muchas grúas hidráulicas cuentan con un brazo telescópico, que permite al operador alcanzar objetos desde una distancia mayor. Los cables y ganchos unidos a la pluma se pueden sujetar a diferentes objetos para izar o levantar.
El motor de la grúa acciona una bomba hidráulica, que aplica presión a un aceite o fluido dentro del sistema hidráulico. Debido a que el aceite no se puede comprimir, el aceite transfiere esta fuerza aplicada a otras partes de la grúa. Al redirigir esta fuerza donde se necesita para levantar un objeto, los sistemas hidráulicos ayudan a aumentar la potencia y el rendimiento.
Las grúas hidráulicas se clasifican en función de su capacidad de elevación total, que es un factor tanto de su construcción como de la resistencia del sistema hidráulico. Una grúa de 10 toneladas, por ejemplo, puede levantar hasta 10 toneladas (9,070 kg). Cada grúa hidráulica debe elegirse cuidadosamente en función de las demandas de un proyecto específico, y levantar una carga que sea demasiado pesada hará que la grúa falle.
Los diferentes diseños de grúas hidráulicas permiten a los usuarios realizar tareas específicas con mayor facilidad. Los que están sobre orugas o ruedas pueden ser los más adecuados para los sitios de construcción, mientras que muchos astilleros y almacenes dependen de grúas estacionarias. Incluso se pueden encontrar grúas hidráulicas más pequeñas a bordo de barcos o incluso camiones de remolque.
Debido al gran tamaño y la potencia de una grúa hidráulica, todos los operadores deben recibir un riguroso entrenamiento de seguridad para reducir el riesgo de accidentes. Una grúa que sufre fallas operativas podría poner a los operadores o las personas cercanas en riesgo de incendio o caída de objetos. Los operadores mal capacitados pueden dirigir la pluma hacia los edificios cercanos o incluso hacia las personas. Las grúas que no se han configurado correctamente pueden incluso volcarse, provocando daños a gran escala. Si bien no todas las áreas requieren capacitación en seguridad, las personas u organizaciones a menudo buscan capacitación para minimizar la responsabilidad y maximizar la seguridad.