Una carretilla elevadora con manipulador telescópico es un tipo de máquina que se utiliza para levantar paletas u otros objetos a alturas utilizando un brazo telescópico. Este brazo generalmente se opera mediante sistemas hidráulicos y puede alcanzar alturas que no se pueden alcanzar con carretillas elevadoras verticales más pequeñas. La carretilla elevadora con manipulador telescópico tiende a ser más grande que la mayoría de los otros modelos de carretilla elevadora y, a menudo, utiliza llantas neumáticas en lugar de las llantas de caucho macizo comunes en las carretillas elevadoras más pequeñas. Estas máquinas se utilizan comúnmente en sitios de construcción para levantar paletas de materiales a los pisos superiores de los edificios, o en almacenes más grandes equipados con estantes excepcionalmente altos.
Si bien la carretilla elevadora con manipulador telescópico se puede equipar con varios accesorios diferentes, el accesorio de la carretilla elevadora es el más común utilizado en la máquina. Esto permite que el conductor descargue palés de materiales de un camión u otra superficie y cargue ese material en un tejado u otra superficie alta. El brazo telescópico permite que la carretilla elevadora telescópica funcione en situaciones que una carretilla elevadora normal no puede manejar, lo que la convierte en una opción popular para fines agrícolas o industriales. La función telescópica también puede ser una desventaja, sin embargo, cuanto más se extiende la carga, menos estable se vuelve el vehículo.
Para contrarrestar este problema, muchos modelos de montacargas con manipulador telescópico están equipados con estabilizadores que se extienden desde la parte delantera del vehículo. Esto agrega algo de estabilidad, pero los estabilizadores no resuelven el problema por completo. El vehículo puede estar equipado con sensores que cortarán la alimentación de la pluma telescópica u otras características del montacargas telescópico si la carga hace que el vehículo sea inestable. Los conductores de la carretilla elevadora generalmente estarán equipados con una tabla que les permitirá calcular si una carga se puede levantar de manera segura a una altura determinada, posiblemente evitando un percance o accidente peligroso que pueda causar daños al vehículo o potencialmente provocar lesiones humanas.
Sin una carretilla elevadora con manipulador telescópico, se necesitaría una grúa para levantar materiales a alturas mayores que las alcanzadas por una carretilla elevadora convencional. En cierto sentido, los montacargas telescópicos son un tipo de grúa, aunque a diferencia de las grúas, el manipulador telescópico no puede mover su brazo en muchas direcciones. El manipulador telescópico generalmente solo puede moverse hacia arriba y hacia abajo, así como hacia adelante y hacia atrás, gracias al movimiento telescópico de la pluma. El tamaño de la carretilla elevadora determinará la altura a la que puede operar, así como el peso de las cargas que puede transportar.