La causa razonable es un estándar de prueba. Se aplica a un conjunto de hechos o acciones para probar si una persona razonable habría llegado a la misma conclusión o actuado de la misma manera dada la totalidad de las circunstancias. La norma forma parte de las pruebas aplicadas por los tribunales estadounidenses a la actuación policial en materia penal, pero también se ha aplicado en determinados contextos civiles.
La Corte Suprema de los Estados Unidos está particularmente preocupada por la preservación de los derechos constitucionales cuando los civiles se enfrentan a acciones policiales. Una de las principales preocupaciones ha sido la cuestión del derecho de un oficial de policía a detener a un ciudadano común para determinar si ha estado involucrado en un delito. El tribunal ha establecido causa probable y causa razonable como los dos estándares legales de prueba, o pruebas, que se aplicarán a las circunstancias de una detención policial.
La causa probable es el estándar más alto y se aplica a arrestos y órdenes judiciales reales. La causa razonable es el estándar menor que permite a un oficial de policía detener y detener brevemente a un ciudadano si tiene una causa razonable para sospechar que la persona ha estado o está a punto de estar involucrada en un delito. Esta definición permite a los jueces y jurados determinar la legalidad de la parada. Se pide a los jueces y jurados que determinen si una persona razonable de inteligencia ordinaria, cuando se enfrente a las mismas circunstancias que el oficial de policía, llegaría a la conclusión de que es necesario detener al ciudadano.
Si el tribunal determina que una persona razonable no habría tenido motivos suficientes para sospechar del ciudadano de algo ilegal, la parada se considerará inapropiada. Este tipo de decisión puede constituir la base para que un ciudadano presente una demanda civil contra el departamento de policía por daños, generalmente por vergüenza y angustia emocional. Como resultado, muchas jurisdicciones requieren que los oficiales documenten y justifiquen las detenciones con particularidad.
El derecho penal no es el único contexto en el que se puede aplicar un estándar de causa razonable. Por ejemplo, el Servicio de Impuestos Internos (IRS) de los EE. UU. Utiliza este estándar cuando una persona solicita una exención de las sanciones civiles por la presentación tardía o incorrecta de declaraciones de impuestos. Los oficiales administrativos y los jueces del IRS revisan la totalidad de las circunstancias y determinan si hubo una causa razonable para que la persona cometiera la infracción. La razonabilidad se considera basada en las acciones de la persona común, y si el IRS cree que la persona común, al enfrentarse a las mismas circunstancias, habría presentado la declaración de impuestos infractora, rescindirá las tarifas y sanciones asociadas con la infracción.