Una célula adiposa, también conocida como adipocito o lipocito, es la estructura primaria del tejido adiposo o grasa corporal. Una célula adiposa se especializa para almacenar energía en forma de grasa. Hay dos tipos diferentes de tejido adiposo en el cuerpo, que consisten en dos tipos diferentes de células grasas. El tejido adiposo blanco consiste en células adiposas uniloculares, mientras que el tejido adiposo marrón consiste en células multiloculares. Además de almacenar grasa, las células grasas también producen la hormona estrógeno. El tejido graso es un tipo de tejido conectivo, un grupo que también incluye cartílago, hueso, sangre, tendones y ligamentos.
Una célula adiposa unilocular o monovacuolar consiste en una sola gota de lípidos rodeada por una capa de citoplasma o líquido intracelular. El núcleo celular se aplana contra el lado de la célula. La gota de lípidos en una célula grasa unilocular está compuesta principalmente de triglicéridos y éster de colesterol. El tejido adiposo blanco representa aproximadamente el 20% del peso de un hombre adulto promedio y el 25% del peso de una mujer adulta promedio.
Una célula adiposa multilocular o plurivacuolar difiere de una célula adiposa unilocular en varias formas importantes. Son de forma poligonal en lugar de redondas, y contienen mucho más citoplasma que las células grasas blancas, con múltiples gotas de lípidos en toda la célula. El núcleo es redondo y descentrado, pero no en el borde de la célula como en el tejido graso blanco. Las células grasas multiloculares son ricas en mitocondrias, estructuras celulares que producen energía y son responsables del color marrón característico de las células. El tejido graso marrón también contiene más capilares que el tejido graso blanco, ya que tiene un mayor requerimiento de oxígeno.
Mientras que el tejido adiposo blanco es responsable de almacenar energía y de mantener el calor corporal a través del aislamiento, el tejido graso marrón es capaz de generar calor. La grasa marrón es abundante en los bebés y ayuda a prevenir la hipotermia, ya que los bebés son más susceptibles al frío que los adultos. Un adulto promedio tiene 30 mil millones de glóbulos blancos en todo el cuerpo, pero solo algunos adultos tienen pequeños depósitos de grasa marrón en la parte superior del pecho y el cuello. El número de células grasas se mantiene relativamente constante en adultos, incluso después de una pérdida de peso considerable.