El término argot «doughboy» se utilizó para referirse a los soldados de infantería estadounidenses durante la Primera Guerra Mundial, aunque el término perdió popularidad después de ese momento. A pesar del rumor de que los europeos acuñaron el término porque los estadounidenses «tardaron en ascender» para unirse a la Primera Guerra Mundial, los soldados de infantería también fueron llamados doughboys durante la Guerra México-Estadounidense, de 1846 a 1847, y es probable que el término se haya generalizado durante ese periodo. Al igual que los términos de la jerga en muchos idiomas, los orígenes de la palabra son bastante turbios y hay una serie de teorías en competencia para explicar cómo surgió el doughboy.
Antes de examinar las teorías sobre los orígenes del término, es importante observar cómo se utilizó. Inicialmente, los miembros de la caballería montada usaban «doughboy» como un término despectivo para los miembros de la infantería, quienes generalmente eran despreciados por otros miembros de las fuerzas armadas. También se hacía referencia a los equipos y suministros de infantería con el sobrenombre de «doughboy», para distinguirlos de los suministros de caballería, que a menudo eran de mayor calidad. Sin embargo, para la Primera Guerra Mundial, los doughboys habían adoptado el término para sí mismos y lo usaban en cartas a casa y para describirse a sí mismos. Los despachos y publicaciones militares oficiales también comenzaron a referirse a los miembros de la infantería como doughboys, y los europeos usaron la palabra como un término general para todos los soldados estadounidenses o yanquis.
La explicación más probable de los orígenes de «doughboy» está relacionada con la guerra entre México y Estados Unidos. Durante las largas marchas, la infantería levantaba grandes cantidades de polvo y suciedad, cerrando el día con aspecto de figuras de arcilla. Sus caras y uniformes sucios se asemejaban a las estructuras de adobe que se usan en todo el suroeste de Estados Unidos, y es posible que la caballería se burlara de la infantería llamándolos «adobe boys» y que el término se corrompiera en «doughboy».
El término también puede estar relacionado con productos horneados. Los botones en forma de montículo en los uniformes de infantería se parecían a los pequeños pasteles conocidos como doughboys, y también es probable que varios jóvenes aprendices de panadería buscaran fortuna en la guerra. Algunos teóricos también han sugerido que muchas comidas de infantería incluían panes pastosos horneados en fogatas, aunque esta teoría no es muy plausible, ya que presumiblemente todo el ejército comió la misma comida. Sin embargo, dado que la infantería se movía a un ritmo más lento que la caballería, es posible que su pan tendiera a ser más pastoso, ya que no tenía tiempo de cocinarse adecuadamente, y esta es una posible explicación para el título de doughboy.
Algunos historiadores también relacionan el término «doughboy» con la arcilla para pipas, una arcilla blanquecina que se usaba para quitar la suciedad de los uniformes y ayudar a pulir los accesorios de metal. En clima templado, la arcilla para pipa habría mantenido una consistencia firme, pero en clima húmedo y húmedo, la arcilla se volvió pegajosa y parecida a una masa. Una vez más, sin embargo, esta teoría parece poco probable, ya que todos los miembros del ejército probablemente habrían usado arcilla para tuberías para el mantenimiento uniforme.