La clase de peso es un término utilizado para describir la división de los atletas en función del peso en ciertos deportes para competir de manera más justa. Esto es relativamente común en deportes donde el tamaño o la fuerza pueden ser una gran ventaja. El número de divisiones de clase de peso puede variar bastante, y hay argumentos para más y menos clases de peso. A veces, los atletas pueden hacerse daño a sí mismos al tratar de alcanzar restricciones de peso, lo que ha causado cierta controversia.
La mayoría de los deportes con divisiones de clase de peso son deportes individuales donde el tamaño puede ser un factor decisivo. Por ejemplo, el boxeo ha tenido clases de peso durante mucho tiempo porque los luchadores más grandes tienen ventajas en alcance y potencia. La lucha libre y la mayoría de las competiciones de artes marciales mixtas también tienen clases de peso por la misma razón.
Algunos otros deportes sin contacto físico directo también se pueden configurar con clases de peso. Un ejemplo bien conocido es el levantamiento de pesas, y otro se está ejecutando, aunque este último solo se realiza en ciertas competiciones. Las personas más pequeñas tienen una ventaja sobre las personas más grandes en cualquier competencia de carrera, independientemente de su condición física, por lo que a veces se permite a las personas más grandes competir por separado. Los corredores en las clases de mayor peso se llaman «Clydesdales» después de la raza de caballos de gran tamaño.
La mayoría de los deportes con equipos están diseñados para que personas de diferentes tamaños puedan trabajar en diferentes roles. Por ejemplo, en el béisbol, los jugadores más grandes que son lentos pueden prosperar en posiciones menos orientadas al atletismo como la primera base, mientras que los jugadores más rápidos generalmente se colocan en el jardín. Los jugadores que son especialmente pequeños tienden a tener más agilidad, lo que los convierte en buenos jugadores de cuadro intermedios.
En los deportes de combate, hay una práctica llamada «reducción de peso» que algunas personas consideran muy peligrosa. Cuando las personas reducen de peso, básicamente se deshidratan para cumplir con las restricciones de una determinada clase de peso. La mayoría de los deportes permiten a estos competidores rehidratarse y aumentar de peso antes de la competencia, lo que a veces les permite pesar mucho más que sus oponentes. Algunas personas también pueden morirse de hambre o purgarse para llegar al peso adecuado.
Hay un par de problemas percibidos relacionados con esta práctica. Por un lado, los luchadores a veces se deshidratan hasta el punto de poner en peligro su salud. Si esto no se hace exactamente bien, los luchadores pueden participar en el concurso con energía limitada y otros problemas que podrían provocar lesiones. Otro problema es que las clases de peso están diseñadas para hacer que las competiciones sean más justas, y algunos creen que el corte de peso ofrece ventajas injustas para quienes lo practican.