Muchas personas confunden la diferencia entre una enfermedad aguda y una enfermedad crónica. Una enfermedad aguda dura poco tiempo, pero puede comenzar rápidamente y presentar síntomas intensos. Por el contrario, una enfermedad crónica produce síntomas que duran tres meses o más.
Agudo
A menudo, las personas están confundidas acerca de lo que constituye una enfermedad aguda. Creen que una enfermedad aguda siempre es grave. En realidad, una enfermedad aguda puede ser leve, grave o incluso mortal. El término «aguda» no indica la gravedad de la enfermedad. En cambio, indica cuánto dura la enfermedad y qué tan rápido se desarrolla. Los ejemplos de enfermedades agudas incluyen resfriados, influenza y faringitis estreptocócica.
Crónico
Una enfermedad crónica es persistente. Dura un largo período de tiempo y puede reaparecer. Al igual que una enfermedad aguda, una enfermedad crónica puede ser leve, grave o mortal. Los ejemplos de enfermedades crónicas incluyen cáncer, enfermedades cardíacas, enfermedades renales y diabetes. A diferencia de una enfermedad aguda, es probable que una enfermedad crónica
desarrollarse con el tiempo en lugar de tener un inicio repentino.
Tratamiento de enfermedades agudas
Algunas enfermedades agudas pueden resolverse por sí mismas sin atención o tratamiento médico significativo. Por ejemplo, una persona puede recuperarse de la influenza en casa sin tomar medicamentos recetados o sin requerir la atención de un médico. La neumonía, por otro lado, es una enfermedad aguda que a menudo requiere atención médica y medicamentos recetados. Con frecuencia, también se requiere hospitalización.
Tratamiento de enfermedades crónicas
Las enfermedades crónicas a menudo requieren el cuidado de profesionales médicos y el uso de medicamentos recetados. A veces, también se requiere hospitalización. Por ejemplo, una persona que tiene diabetes puede necesitar ver a un médico con regularidad y tomar los medicamentos recetados. Una persona que tiene una enfermedad renal puede requerir atención médica profesional, medicación y diálisis. Con frecuencia, la intervención médica puede hacer que una persona que tiene una enfermedad crónica se sienta más cómoda o puede reducir los síntomas, pero las enfermedades crónicas a menudo no se pueden curar.
Enfermedades subagudas
Las enfermedades que se encuentran entre lo que normalmente se consideran enfermedades agudas y enfermedades crónicas a veces se denominan enfermedades subagudas. Una enfermedad puede considerarse aguda al principio, luego subaguda después de unos días o semanas. Si la enfermedad continúa durante varios meses, podría denominarse enfermedad crónica. No existen períodos de tiempo estándar que se utilicen para determinar si una enfermedad es aguda, subaguda o crónica, por lo que sus definiciones precisas pueden variar, dependiendo de quién tome la determinación.