Una pantalla de cristal líquido de matriz activa (AMLCD) es una tecnología de pantalla digital que se utiliza a menudo en dispositivos electrónicos como teléfonos móviles y computadoras portátiles. AMLCD y matriz pasiva son los dos tipos de pantallas de cristal líquido (LCD). Los diseños de matriz activa suelen ser de mayor calidad que los pasivos, por lo que se utilizan en la electrónica más avanzada.
Una pantalla LCD de matriz pasiva básica, como la esfera de un reloj digital o un reloj despertador, tiene una variedad de segmentos conductores, cada uno conectado a un circuito separado, generalmente colocado frente a una luz de fondo. Cada una de las intersecciones constituye un solo píxel. Para mostrar diferentes imágenes, se activan diferentes combinaciones de estos circuitos a la vez. Cuando la corriente atraviesa una columna y una fila en particular, el cristal líquido, que normalmente se retuerce para opacar la luz de fondo, se despliega para dejar pasar la luz.
Las primeras computadoras portátiles usaban esta tecnología, pero tenían baja resolución y baja calidad en general. La naturaleza de la tecnología de matriz pasiva confiere imprecisión a la torsión y desenrollamiento de píxeles individuales en una matriz densa. Esto conduce a una calidad generalmente borrosa de las pantallas de matriz pasiva porque los píxeles que rodean el píxel que se pretende iluminar a menudo se desenroscan parcialmente, dejando que la luz se filtre.
Una pantalla de cristal líquido de matriz activa es mucho más compleja y emplea muchos pequeños transistores y condensadores conocidos como transistores de película fina (TFT) para generar imágenes. Los TFT se organizan en una gran cuadrícula o matriz que forma toda la pantalla. Cada intersección representa de manera similar un solo píxel, pero el flujo de luz hacia los píxeles adyacentes se reduce en gran medida.
Un píxel en una pantalla de cristal líquido de matriz activa se activa al encender una columna en particular y enviar una corriente eléctrica a través de una fila en particular. Mientras una carga permanece en su condensador, un TFT permanece abierto para permitir que la luz de fondo brille. La velocidad a la que la matriz activa puede reiniciarse y volver a mostrar una nueva carga se conoce como frecuencia de actualización, y las velocidades más rápidas permiten una representación más clara de secuencias de video rápidas y minimizan un efecto conocido como imagen fantasma. Las frecuencias de actualización más bajas en una pantalla de cristal líquido de matriz activa siguen siendo muchas veces más rápidas que la mejor pantalla LCD de matriz pasiva.
Gracias al uso de condensadores, los píxeles TFT son capaces de desenroscarse solo parcialmente. Esto significa que pueden mostrar un gran grado de matices para cualquier color dado. A diferencia de los píxeles pasivos, una pantalla de cristal líquido de matriz activa puede ofrecer imágenes mucho más matizadas con un contraste mucho mejor.