«¡OH! ¿Era esa tu tía? Eso dice Will Smith como «J», entregando una de las mejores líneas en la película de Barry Sonnenfeld Men in Black. Acaba de pisar una cucaracha grande y desafía al Bug con su acción. Todos los humanos en el teatro se echaron a reír. Es cierto: la mayoría de nosotros odiamos las cucarachas. Una cucaracha se considera una plaga y se cree que las casas con problemas de cucarachas están sucias y deterioradas. La mayoría de las personas preferirían pisotear una cucaracha que estudiar una.
La cucaracha es un insecto del orden Blattaria. Hay alrededor de 4.000 especies de cucarachas conocidas. Sin embargo, contrariamente a la creencia popular, solo alrededor de 30 de estas especies están asociadas con viviendas humanas, y menos de 10 especies se consideran plagas. La cucaracha es un verdadero sobreviviente. Los científicos estiman que este insecto ha existido por más de 200 millones de años, de una forma u otra. Es esta capacidad de supervivencia lo que permite que la cucaracha se reproduzca incluso en lugares que generalmente no son compatibles con ella. Se sabe que las cucarachas americanas, una de las especies de plagas, viven hasta tres meses sin comida y hasta un mes sin agua.
Los estudios de la cucaracha han producido resultados interesantes. Aparentemente, la cucaracha y sus compañeros de nido son capaces de un tipo de pensamiento grupal. Pueden elegir sus habitaciones por tamaño, dependiendo de cuántos insectos haya en el nido. Tienden a asociarse con otros de su clase, que se distinguen por las feromonas que emiten los insectos. Usan este aroma para encontrarse y encontrar fuentes de alimentos.
Las películas y los programas de televisión han utilizado el asco humano por la cucaracha con buenos resultados. Son personajes prominentes en las películas de terror y siempre es un insulto seguro llamar a alguien cucaracha. No se presentarán demandas en nombre de las cucarachas, sin duda. Y las especies de plagas merecen todo lo desagradable que se haya dicho sobre ellas. Nada es más repugnante que una infestación de cucarachas. Las cucarachas de plagas dejan un olor desagradable, transportan numerosas bacterias, pueden desencadenar reacciones alérgicas o ataques de asma, y algunas especies pican. Pocos humanos se preocupan por compartir su espacio vital con una cucaracha.
Una de las mejores maneras de mantener a raya a una cucaracha y compañía es mantener una cocina limpia. Toda la comida debe estar sellada, los platos limpios y el piso barrido. La basura se debe vaciar con frecuencia y reparar los grifos con fugas. La lana de acero o la malla de cobre también se pueden usar para sellar las aberturas externas, para mantener las cucarachas fuera de donde pertenecen. Sin embargo, la presencia de cucarachas no significa que el hogar esté sucio. Las cucarachas pueden haber viajado a la casa en una bolsa de supermercado u otro lugar donde estaban anidando. Los aerosoles, trampas y cebos para cucarachas están fácilmente disponibles, y uno de los mejores puede ser la «trampa para cucarachas Vegas». Esta trampa involucra una jarra de conservas con agua y granos de café usados en el fondo, y recubiertos con vaselina en el interior. Las cucarachas entran pero no pueden salir. Esta idea se ha utilizado con gran éxito en lugares donde abundan las cucarachas de plagas y es ambientalmente seguro.
La mayoría de los propietarios suspiran aliviados cuando un nido de cucarachas ha sido eliminado de sus viviendas. El hecho de que 3.990 especies de cucarachas no sean especies de plagas no importa mucho. Simplemente están contentos de que los insectos se hayan ido, ya que se llevaron a sus tías con ellos.