Las transcripciones de jazz son piezas de música de jazz puestas en notación que anteriormente no se habían escrito. Estas transcripciones tienen propósitos de estudio y rendimiento. A veces son bastante complejas y requieren excelentes habilidades por parte del transcriptor. Las transcripciones no tienen que ser exactas a lo que el intérprete tocó o cantó, pero los transcriptores generalmente toman en cuenta el espíritu y la intención original del trabajo al crear una transcripción.
Estas transcripciones generalmente se dividen en dos categorías principales. La primera categoría es la transcripción verdadera, mediante la cual el transcriptor escribe la música de jazz para el mismo instrumento en el que se realizó originalmente. Con este tipo de transcripción, el transcriptor se mantiene fiel a la intención original y la sensación del trabajo, escribiendo los tonos y los ritmos exactamente como los interpretó el intérprete. Estas formas de transcripción son bastante raras porque algunas de las interpretaciones de maestros de jazz tienen un nivel de habilidad de interpretación que va mucho más allá de lo que otros intérpretes pueden hacer, y porque es difícil para el transcriptor escuchar perfectamente cada nota.
La segunda categoría de la transcripción del jazz es la transcripción suelta. Este tipo de transcripción con mayor precisión se describe como organización. El transcriptor realiza ajustes a lo que se haya jugado. Por ejemplo, podría modificar los tonos por una octava para acomodar el rango de un instrumento diferente al original. También puede simplificar ritmos complejos o, en algunos casos, agregar material completamente nuevo para que la línea entre la composición y la organización no sea clara.
La gente suele hacer transcripciones de jazz para preservar y recrear improvisaciones de jazz. Por lo general, las improvisaciones transcritas se basan en la actuación de un jugador, pero debido a la naturaleza del jazz, algunas transcripciones implican escribir las colaboraciones de múltiples músicos de jazz que improvisaron según las progresiones de acordes de jazz estándar. Independientemente de la complejidad de las transcripciones de jazz, las transcripciones ayudan a otros a comprender mejor los aspectos teóricos del jazz. También permite a otros artistas imitar a los maestros de jazz y mejorar su interpretación.
Las transcripciones de jazz requieren habilidades musicales específicas del transcriptor. Debido a que el transcriptor solo tiene un sonido con el que trabajar, debe tener un tono perfecto, la rara capacidad de nombrar una nota de forma automática y correcta al escuchar, o un tono relativo extremadamente bueno, la capacidad más común para determinar qué tono es en relación con otro lanzamiento dado. El transcriptor también debe poseer un excelente sentido del ritmo interno, lo que le permite determinar cuánto tiempo debe durar cada nota o descanso en la notación y cómo organizar la pieza en términos de metro y medida. Incluso con estas habilidades, un buen transcriptor puede tomar días o incluso semanas para diseccionar y anotar improvisaciones de jazz extremadamente complejas.