Una elección indirecta es una elección en la que ciudadanos individuales votan por electores que seleccionarán un candidato. En otras palabras, no votan directamente por el candidato, sino que optan por dejar la decisión en manos de otros. Las elecciones indirectas se utilizan de diversas formas en países de todo el mundo e, históricamente, las elecciones indirectas fueron extremadamente comunes. Los electores seleccionados pertenecen a un grupo conocido colectivamente como colegio electoral.
Varias naciones eligen a sus jefes de estado mediante el proceso de elección indirecta, incluidas Hungría, Letonia, Israel, Suiza, Alemania, Italia, Estados Unidos y la República Checa. En otras naciones, las elecciones indirectas se utilizan para seleccionar miembros de cuerpos legislativos y otros funcionarios públicos. Algunas personas argumentan que el sistema de elección indirecta permite que los candidatos se concentren más en los asuntos nacionales, ya que no necesariamente necesitan enfocarse en ganar el voto popular, siempre que puedan asegurar la cantidad de electores que necesitan para ganar. Otros sienten que las elecciones directas reflejan con mayor precisión la voluntad del pueblo.
Históricamente, las elecciones indirectas se utilizaron a menudo para quitarle el poder al pueblo. Históricamente, el derecho al voto a menudo se limitaba a los propietarios de tierras, y estos hombres seleccionaban cuerpos legislativos, confiando en la legislatura para seleccionar un presidente, un primer ministro y otros funcionarios clave. Muchas naciones reformaron estos sistemas a medida que se expandía el derecho al voto, bajo el argumento de que se debería permitir que la gente desempeñara un papel más directo en la selección de sus gobernadores.
El método indirecto no solo se utiliza en las elecciones gubernamentales. Las elecciones sindicales, las elecciones de funcionarios estudiantiles en las escuelas y otras elecciones también pueden utilizar un método indirecto. En algunos casos, las elecciones indirectas se utilizan para garantizar que se elijan personas calificadas, como por ejemplo cuando las personas eligen a alguien que se desempeñará como administrador. El candidato más llamativo puede no ser necesariamente el más adecuado para la gobernanza desde un punto de vista administrativo, y una elección indirecta permite a los electores elegir al candidato más calificado para el puesto.
Los electores suelen estar «vinculados» a un candidato o partido específico en una elección indirecta, por lo que los ciudadanos pueden estar seguros de que están representados con precisión. Si un elector elige votar por un oponente, se le conoce como un «elector infiel», en referencia a la idea de que la promesa se ha roto. Los electores infieles pueden votar por los oponentes como símbolo de protesta o porque creen genuinamente que el oponente es un mejor candidato.