Los trastornos metabólicos implican reacciones químicas anormales en el cuerpo de una persona que interrumpen el proceso normal del metabolismo, el método de convertir los alimentos en energía. Muchos trastornos metabólicos son genéticos y pueden provocar un mal funcionamiento de las enzimas. Las condiciones pueden caracterizarse por presión arterial alta, coagulación de la sangre y dificultad con la producción de insulina. En muchos casos, una persona con una enfermedad metabólica puede tener sobrepeso u obesidad. Los trastornos metabólicos comunes incluyen diabetes, enfermedad de Cushing, enfermedad de Addison y enfermedad de Grave.
La diabetes, que afecta a más de 23 millones de estadounidenses, es un trastorno que se produce cuando el cuerpo de una persona lucha por producir suficiente insulina o utilizarla correctamente. La insulina, una hormona producida en el páncreas, es necesaria para que las células reciban glucosa, una forma de combustible que utiliza el cuerpo. La diabetes provoca niveles elevados de glucosa en sangre, combustible que no llega a las células por la ausencia de insulina, o la capacidad de utilizar la insulina, según el tipo de diabetes. Un diabético puede experimentar visión borrosa, presión arterial alta y pérdida de peso rápida. Por lo general, una persona con diabetes se tratará observando sus niveles de azúcar en sangre y el uso de inyecciones de insulina.
El síndrome de Cushing es uno de varios trastornos metabólicos que afectan las hormonas de una persona. Esta condición produce una sobreabundancia de cortisol, una hormona que ayuda a controlar la presión arterial y el metabolismo. Si el cuerpo crea demasiado cortisol, una persona puede experimentar aumento de peso, fatiga, irritabilidad y acné. Esta condición incluso puede provocar la muerte si no se trata. El síndrome de Cushing puede ser causado por tumores y, por lo general, el tratamiento requiere la extirpación quirúrgica de los tumores.
Una enfermedad rara que afecta a una de cada 10,000 personas, la enfermedad de Addison altera las glándulas suprarrenales, que se encuentran cerca de los riñones. Una persona que padece la enfermedad de Addison no tiene suficientes hormonas cortisol y aldosterona, que ayudan a controlar los niveles de sal y agua en el cuerpo. Cuando los niveles de aldosterona bajan demasiado, los riñones no pueden mantener en equilibrio la cantidad de sal y agua y la presión arterial se desploma. Además de la presión arterial baja, una persona con la enfermedad de Addison puede experimentar diarrea, pérdida de peso, fatiga y cambios en el color de la piel. Una persona con este trastorno metabólico puede llevar una vida normal con reemplazos de hormonas y mayor cantidad de sal en la dieta.
La enfermedad de Grave, a veces denominada bocio difuso tóxico, es un trastorno metabólico que afecta la tiroides. Una persona con la enfermedad de Grave tiene una tiroides hiperactiva, una glándula que se encuentra en el cuello. Este trastorno metabólico provoca la creación de demasiada hormona tiroidea, que controla el metabolismo, la respiración y el corazón y el sistema nervioso. Una persona con la enfermedad de Grave a menudo experimenta palpitaciones del corazón, pérdida de peso y problemas oculares. El tratamiento para la enfermedad de Grave puede incluir el uso de medicamentos para frenar la sobreproducción de la hormona tiroidea o la extirpación de la glándula tiroides.