Una enfermera de vuelo es una enfermera registrada que acompaña a pacientes y médicos en aviones y helicópteros para brindar atención y asistencia médica. Normalmente se espera que mantenga al paciente seguro antes, durante y después del vuelo a un hospital u otra instalación que brinde atención o asistencia médica. Una aerolínea, hospital o entidad privada puede emplear a una enfermera de vuelo. También puede ser un contratista independiente.
Antes de embarcar en el avión, normalmente se espera que una enfermera de vuelo revise todos los registros médicos del paciente transportado y consulte con el médico tratante para obtener más información. Después de este procedimiento previo al vuelo, generalmente evalúa qué equipo y suministros se necesitan y garantiza personalmente que se coloquen de manera adecuada y completa en el avión. Estos artículos médicos normalmente incluyen un tanque de oxígeno, medicamentos y suplementos por vía intravenosa, medicamentos orales y equipo para el manejo de las vías respiratorias.
Una vez que el vuelo está en el aire, se espera que una enfermera de vuelo conozca bien los requisitos especiales del transporte aéreo del paciente. En general, se espera que sus habilidades incluyan la habilidad para resolver problemas específicos de la atención aeromédica, como la estabilización de emergencia y las reacciones adversas a entornos presurizados. Normalmente se requiere conocimiento de la seguridad de la aeronave y los procedimientos operativos.
Una vez que la aeronave aterriza y el paciente es transportado de manera segura a un centro de atención médica, la enfermera de vuelo normalmente debe actualizar al personal receptor sobre la condición del paciente. Si se encontraron problemas médicos durante el vuelo o anomalías atmosféricas que pueden haber afectado el estado del paciente, la enfermera también debe compartirlos regularmente. Todos los registros y documentos relacionados con el paciente generalmente se entregan al nuevo personal de médicos y enfermeras.
Si la aerolínea emplea a la enfermera de vuelo, se le exige habitualmente que reponga los medicamentos o suministros utilizados en el vuelo. Normalmente se espera que limpie y esterilice el equipo en preparación para el próximo vuelo. Cualquier problema con el equipo normalmente requiere rectificación antes de poder programar el próximo vuelo médico.
Por lo general, se espera que una enfermera de vuelo exitosa no tenga miedo de volar y pueda mantener la estabilidad física y mental mientras cuida a su paciente de manera efectiva. Poder utilizar redes de comunicación en vuelo es esencial para que la enfermera reciba instrucciones de fuentes terrestres si es necesario. Un comportamiento calmante y de apoyo también es un gran activo para una enfermera de vuelo.
Los requisitos educativos básicos para este puesto son los mismos que para una enfermera registrada. Un título de licenciatura en enfermería junto con una licencia de enfermería son necesarios para ser considerados para el puesto. La capacitación adicional en atención médica de aeronaves es un requisito común. Se prefiere fuertemente la experiencia como enfermera registrada en cuidados críticos o de emergencia.