Un técnico de laboratorio dental crea y repara una amplia gama de hardware dental para pacientes, como dientes protésicos, coronas, puentes y otros aparatos de ortodoncia u odontología. Los trabajos de tecnología del laboratorio dental pueden variar desde la rutina hasta algunas prácticas muy especializadas. A veces, los trabajos de tecnología dental cambian según la configuración. Laboratorios dentales comerciales, consultorios dentales y hospitales son algunos de los muchos trabajos disponibles. Además, los trabajos de tecnología de laboratorio dental que requieren especialización incluyen técnicos de ortodoncia, ceramistas dentales, especialistas en dentaduras postizas y técnicos de coronas o puentes.
La mayoría de los técnicos de laboratorio dental son empleados por laboratorios dentales comerciales. Los laboratorios suelen ser pequeñas empresas privadas, a menudo propiedad de la tecnología del laboratorio. Sin embargo, hay algunos laboratorios que se sabe que emplean muchos técnicos de laboratorio dental. Una pequeña parte de la comunidad de tecnología del laboratorio dental es empleada por consultorios dentales. En esos casos, generalmente trabajan para una práctica grupal que tiene numerosos pacientes y varios dentistas.
Aunque muchas personas no piensan en los hospitales cuando consideran trabajos de tecnología de laboratorio dental, también son una buena fuente de empleo. A veces los hospitales tienen departamentos dentales especiales, especialmente los hospitales de veteranos. En otros casos, las clínicas dentales especiales y los militares tienen usos para técnicos de laboratorio dentales calificados.
Entre los trabajos especializados en tecnología de laboratorio dental, un técnico de ortodoncia es uno de los más conocidos. Un técnico de ortodoncia utiliza metal y plástico para fabricar y reparar aparatos que se utilizan para enderezar los dientes. Ejemplos de aparatos de ortodoncia incluyen retenedores, posicionadores y bandas de dientes.
Otro de los muchos trabajos especializados en tecnología de laboratorio dental es el ceramista dental. Aplica capas de porcelana o acrílico sobre estructuras metálicas para fabricar coronas o puentes. Puede ser un trabajo detallado porque es importante que el color de la porcelana o el acrílico coincida con el color natural de los dientes del paciente. Sin tanta atención al detalle, el diente recién fabricado sería notable y no se combinaría bien con el resto de los dientes en la boca del paciente.
Los especialistas en dentaduras postizas son otra forma de técnicos de laboratorio dental. Pueden colocar los dientes en la base que se usa para las dentaduras postizas. Su trabajo es particularmente útil para pacientes que reciben restauración dental completa. Los técnicos de prótesis también se pueden utilizar para hacer prótesis parciales removibles para aquellos pacientes que solo han perdido unos pocos dientes. En ese caso, el marco del diente está cubierto con porcelana o acrílico para crear uno o dos dientes nuevos.
En general, la mayoría de los trabajos de tecnología de laboratorio dental son “detrás de escena”. Pueden tener contacto limitado con el paciente, ya que la mayor parte de su tiempo se dedica a fabricar los aparatos dentales perfectos con el material apropiado. Los materiales pueden variar desde plástico, cerámica, porcelana, acero inoxidable o incluso oro, plata o platino. Sus herramientas son herramientas de precisión como talladores de cera, rascadores, taladros eléctricos finos, ruedas de pulir y tornos eléctricos. Son responsables de hacer que los pacientes se sientan cómodos y felices con el resultado final de su hardware dental.