Un periodista en línea genera contenido de noticias para su distribución a través de Internet. Al igual que en otras formas de periodismo, los periodistas en línea buscan responder a las “Cinco preguntas” de un evento: quién, qué, cuándo, dónde, por qué y también cómo. El contenido de noticias ordinarias generalmente está en formato de artículo escrito con una vista objetiva. Los artículos de opinión y los blogs pueden tener un ángulo más personal en una historia. Los periodistas en línea a menudo trabajan desde casa de forma independiente.
Una licenciatura puede ser una necesidad práctica para aquellos que aspiran a ser periodistas en línea, aunque el periodismo en línea implica más flexibilidad educativa que el periodismo tradicional. Los títulos populares para periodistas en línea son comunicaciones, periodismo y un idioma nativo como el inglés. La experiencia práctica en publicaciones estudiantiles también puede ser útil para futuros periodistas en línea. Crear un portafolio de muestras de escritura puede ayudar a los periodistas en línea a captar la atención de los clientes que pagan.
Antes de obtener contratos de escritura, los periodistas en línea a menudo escriben blogs para llamar la atención de los editores y la audiencia en general en su campo de especialización. Los blogs pueden mantenerse en sitios web personales, páginas dedicadas a blogs o sitios web de noticias profesionales. En los últimos tiempos, los blogs se han convertido en un medio ampliamente aceptado para informar y debatir noticias y opiniones. Muchas figuras públicas conocidas contribuyen regularmente a algún tipo de blog.
Después de formar una colección de muestras de escritura, un periodista en línea puede buscar contratos con editores de noticias. Trabajar con editores a distancia, o exclusivamente a través del correo, el teléfono e Internet, se llama trabajo independiente. Un periodista en línea puede presentar inicialmente una idea de artículo a un editor y luego establecer un contrato con tareas de escritura regulares.
Los periodistas en línea pueden trabajar con una variedad de tipos de servicios de noticias. Muchos periódicos tradicionales publican contenido en línea, como The New York Times y USA Today. Las redes de noticias por cable, que generan principalmente contenido para televisión por cable, pueden emplear periodistas en línea para sus sitios web. Algunos periódicos, como el Seattle Post-Intelligencer, publican solo contenido en línea.
Cuando los periodistas en línea no están promocionando su material y buscando nuevos contratos, pasan principalmente su tiempo desarrollando ideas para historias y produciendo artículos. Esto puede implicar realizar investigaciones y entrevistas para el contenido de su historia. También puede requerir localizar fotografías o trabajar con un fotógrafo para agregar imágenes al artículo. Los periodistas en línea también deben hacer que sus artículos capten la atención de los espectadores en línea, ya que generalmente están compitiendo con otros periodistas por la atención de una audiencia.
Escribir como periodista en línea independiente puede tener ventajas y desventajas sobre los tipos de trabajos más comunes. Primero, trabajar desde casa le permite a un periodista establecer sus propios horarios. También puede ahorrar en transporte y gastos de oficina. Sin embargo, los periodistas en línea generalmente no tienen salarios fijos. A menudo se les paga en función de los contratos que tienen éxito en la obtención, que pueden fluctuar de mes a mes.