La escara es un área de tejido muerto en la piel. A menudo llamada herida negra, la costra puede aparecer negra con una acumulación espesa de tejido seco. Este tejido a menudo es necrótico o se crea como resultado de la muerte temprana de células de la piel que de otro modo serían sanas. Esta condición puede estar relacionada con lesiones por quemaduras, picaduras de arañas y gangrena. Las úlceras y las infecciones por hongos también pueden provocar esto.
Cuando las células de la piel mueren como resultado de una infección o una picadura venenosa, comienza la necrosis celular. Esto también puede estar relacionado con la falta de suministro de oxígeno a un área del cuerpo, que a menudo es la causa de la necrosis de las extremidades en los pacientes diabéticos. A medida que mueren las células de la piel, se forma una costra en el área de muerte celular. Esta costra es el comienzo de la escara. En el caso de la gangrena, una pequeña lesión o rotura en la piel puede ser todo lo que se necesita para que se forme la escara.
La necrosis aracnogénica también puede provocar escaras. La necrosis aracnogénica se refiere al efecto del veneno de la picadura de araña en la piel. En los Estados Unidos, la araña reclusa parda es la única especie verificada con veneno neurótico. La araña vagabunda, la araña de saco y la araña reclusa parda permanecen bajo sospecha sin pruebas médicas de que porten veneno que daña las células.
Sin embargo, se ha demostrado que la araña reclusa chilena causa neurosis cutánea. Esta especie se encuentra en América del Sur. Cuando el veneno de la araña entra en la piel, las células inmediatamente comienzan a morir alrededor de la picadura. A medida que el veneno se propaga, la herida también se extenderá y hará que se forme una gran costra.
Una escara puede tratarse de tres formas. Si no hay infección asociada con la formación de costras, a menudo se permitirá que el área se desprenda de la piel de forma natural. Si una posible infección es un problema, o si el sistema inmunológico del paciente está comprometido, se puede realizar una extirpación quirúrgica del tejido muerto. Este procedimiento se llama desbridamiento.
La falta de circulación en un área puede ser tanto una causa como un efecto de la formación de costras necróticas. A medida que la piel se tensa y el área afectada crece, la circulación en el área alrededor de la herida puede verse comprometida. Si el área de la herida no tiene suficiente flujo sanguíneo, los médicos pueden ordenar una escarotomía. Este procedimiento implica hacer una incisión en la escara para aliviar la presión interna de la herida. Esta pequeña incisión a menudo se estirará dramáticamente, exponiendo el tejido graso que se encuentra debajo.