Un onomástico a menudo también se llama día de fiesta, y con frecuencia lo celebran los católicos y los miembros de la Iglesia Ortodoxa Oriental, particularmente en Europa. El onomástico se celebra cuando una persona comparte un nombre con un santo en el día designado para honrar a ese santo. Entonces, por ejemplo, los llamados Patrick o Patricia celebrarían su onomástica el día de San Patricio, que es el 17 de marzo, según los calendarios católicos de santos.
La celebración del onomástico se hizo popular durante la Edad Media, y muchos celebraron un onomástico en lugar de un cumpleaños. Celebrar un cumpleaños a menudo se consideraba menos cristiano, y muchos creían que no era correcto elevarse a un estado que requería honor. Esta posición todavía la ocupan los testigos de Jehová que no celebran cumpleaños, un onomástico o días festivos.
La celebración de cumpleaños también estuvo vinculada a tradiciones no cristianas. En cambio, la celebración de un onomástico puso el foco en el santo en particular y se pensó que lo inspiraba a uno a las virtudes del santo onomástico. En la Grecia moderna, es aún más común celebrar un onomástico que celebrar cumpleaños.
Sin embargo, no todas las personas con nombres iguales o derivados celebran el mismo día onomástico. Depende mucho del calendario litúrgico para los santos que se use. Finlandia usa un calendario de días nominativos similar al de la Iglesia Ortodoxa Oriental. Los católicos usan un calendario diferente.
Un onomástico puede celebrarse de forma muy parecida a un cumpleaños. Esto es común en Polonia y Rusia. Las personas pueden recibir regalos y también invitar a familiares o amigos a una cena especial. Los cumpleaños también se pueden celebrar en ambos países.
Las tradiciones de Letonia son bastante diferentes. Los días de nombres no se corresponden con los nombres de los santos, y cada día del calendario puede estar asociado con hasta cuatro nombres. Las personas incluso pueden enviar nombres para incluirlos en calendarios. Cuando llega el onomástico de una persona, él o ella celebra su cumpleaños.
Las oficinas y las escuelas a menudo hacen una gran producción al celebrar los días del nombre en Letonia, y con muchos trabajadores o estudiantes, una buena oportunidad para celebrar ocurre con bastante frecuencia. A diferencia de las tradiciones de cumpleaños en las que la gente recibe regalos, en un día onomástico, la gente suele dar pequeños obsequios de caramelos o golosinas a compañeros de escuela o trabajadores de oficina.
En los Estados Unidos, el onomástico no se celebra con regularidad. Algunos miembros de las iglesias romana y ortodoxa oriental todavía celebran un onomástico. Sin embargo, por lo general, la tradición de los cumpleaños en los Estados Unidos es mucho más importante que el onomástico. Aquellos en los Estados Unidos que no son cristianos tendrían pocas razones para celebrar un onomástico, ya que el nombre de un santo no importaría mucho.
Además, ahora es menos común en los EE. UU. Nombrar santos a los niños. Muchos prefieren nombres más inusuales para sus hijos que los asociados con los santos. Sin embargo, las escuelas a menudo aprovechan la oportunidad de darle a cada niño la oportunidad de ser el VIP durante una semana o un día, y las celebraciones de la singularidad del niño y las contribuciones a la escuela son bastante comunes.