Una esponja quirúrgica es una esponja o almohadilla especializada que se usa en cirugía. También conocida como esponja de regazo, se usa una esponja quirúrgica para absorber líquidos de un sitio quirúrgico. Puede ser utilizado en combinación con la succión para mantener despejado el sitio quirúrgico, por un cirujano que trabaje para controlar el sangrado y en una serie de otras aplicaciones. Como otras cosas que se usan en cirugía, las esponjas están diseñadas para ser estériles; Vienen en sus propios envases estériles y pueden esterilizarse en autoclave de forma segura. Por lo general, son desechables y se desechan después de la cirugía en contenedores de riesgo biológico que contienen otros instrumentos y equipos quirúrgicos desechables.
La esponja quirúrgica tiene un estatus legendario entre las personas que están preocupadas por que se dejen objetos dentro de los pacientes durante la cirugía. De hecho, la esponja tiene un historial tan largo de terminar en el lado equivocado de los puntos después de una cirugía que incluso existe un término especial para una situación en la que se deja una esponja quirúrgica dentro de un paciente: gosipiboma. Las esponjas se dejan atrás por una variedad de razones, que van desde tamaños pequeños que permiten que algunas esponjas se deslicen en un área oculta, hasta una cirugía realizada en una emergencia, cuando el cirujano y el equipo quirúrgico pueden estar más preocupados por llevar al paciente a través del cirugía que cualquier otra cosa.
Existen varias técnicas que se pueden utilizar para controlar las esponjas quirúrgicas para reducir el riesgo de quedarse en el paciente. El más simple consiste en contar todas las esponjas e instrumentos, a veces con la ayuda de un lector de códigos de barras. En este caso, todo se cuenta o se escanea antes de la cirugía y se cuenta o escanea después. Esto permite al equipo quirúrgico identificar inmediatamente los instrumentos y las esponjas que faltan.
Muchos fabricantes incrustan una tira de material radiopaco en cada esponja que producen. Esto significa que si se deja una esponja en el cuerpo, se puede usar una máquina de rayos X para identificar la esponja y señalar la ubicación para poder retirarla. Sin embargo, este sistema no es infalible, ya que a veces la tira puede estar oculta detrás de una estructura como un hueso, lo que hace que la esponja sea efectivamente invisible.
Otra tecnología diseñada para prevenir la temida esponja quirúrgica retenida incluye la adición de una etiqueta RFID a cada esponja. La etiqueta puede alertar al equipo quirúrgico cuando se deja una esponja dentro de un paciente y también se puede usar cuando las esponjas y herramientas se cuentan después de un procedimiento.