Una expatriación es cuando alguien se muda de su tierra natal para residir en otro lugar. Este término tiene un significado legal más estricto que implica renunciar a la ciudadanía y adquirir la ciudadanía en un nuevo país, pero también puede usarse de manera más general para referirse a personas que viven en el extranjero. Puede haber repercusiones legales a la expatriación, dependiendo de la nación a la que uno se va y la nación a la que se está mudando.
Históricamente, la expatriación implicó la expulsión forzosa de ciudadanos o la negación de la ciudadanía. Por ejemplo, algunas naciones han revocado la ciudadanía de los desertores durante la guerra, dejándolos apátridas. En la era moderna, la autoridad legal para despojar a las personas de su ciudadanía y expatriarlas por la fuerza es limitada. En cambio, la decisión suele ser una elección del ciudadano.
En un sentido amplio, la expatriación implica vivir y trabajar en el extranjero, no necesariamente con la intención de permanecer en el extranjero. Muchas empresas multinacionales trasladan a sus empleados al extranjero durante distintos períodos de tiempo, al igual que los gobiernos nacionales con su cuerpo diplomático. Mientras es un expatriado, una persona conserva el derecho a votar en su país de origen y puede tener obligaciones fiscales en el hogar, además de obligaciones fiscales en las naciones donde trabaja.
Más formalmente, la expatriación implica irse sin la intención de regresar y una renuncia a la ciudadanía y la lealtad para tomar la ciudadanía en un nuevo país. Algunas naciones ven la nacionalización o el servicio militar en otro país como una señal de que alguien desea abandonar la ciudadanía. También es posible que los ciudadanos naturalizados sean despojados de su ciudadanía si permanecen en el extranjero demasiado tiempo o se naturalizan en otro país, en algunos casos.
La consulta con una embajada o departamento de estado puede proporcionar más información sobre la expatriación. Es importante estar al tanto de las ramificaciones legales antes de realizar una mudanza, para que las personas puedan planificar con anticipación. Las personas que desean mantener su ciudadanía en casa, por ejemplo, pueden necesitar tomar medidas para proteger sus intereses, como regresar a casa periódicamente.
El movimiento entre naciones ha sido un tema común a lo largo de la historia de la humanidad. Históricamente, los expatriados a menudo se reunían en enclaves en sus nuevos entornos con personas de su país de origen. Durante la década de 1920, por ejemplo, un grupo de artistas y escritores estadounidenses vivió en París para disfrutar del compañerismo de personas de sus países de origen y producir su arte, al mismo tiempo que experimentaba el entorno de un país extranjero. Fueron conocidos como la Generación Perdida e incluían a grandes como Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald y Ezra Pound. Algunas otras comunidades notables de artistas en varias regiones, desde Cuba hasta Sudáfrica, cuentan con un gran número de expatriados que se han reunido para formar comunidades internacionales con vínculos estrechos.