Antes del desarrollo de la tecnología de imágenes computarizadas, los médicos a menudo necesitaban realizar una cirugía exploratoria para identificar anomalías en órganos y tejidos blandos. Ahora los profesionales médicos tienen una amplia gama de equipos de imaginación para ayudar en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades. Una exploración de contraste es una prueba de imagen que utiliza un material de contraste, o tinte, para resaltar un área particular del cuerpo. Estas pruebas permiten a los médicos identificar algunos tumores y otros problemas que no serían visibles por ningún otro medio.
Una de las máquinas de imágenes más populares es la tomografía axial computarizada, conocida como tomografía computarizada o tomografía computarizada. Esta máquina puede examinar casi todas las partes del cuerpo, con la excepción de los senos, el tejido blando alrededor de las articulaciones y la obstetricia. Una tomografía computarizada usa computadoras y radiación ionizante para crear imágenes de órganos internos, vasos sanguíneos e imágenes tridimensionales de los huesos.
Si bien no todas las pruebas de TC son una exploración con contraste, muchas requieren el uso de un agente de contraste. El yodo es el tinte que se usa con mayor frecuencia con la tomografía computarizada o los rayos X. Absorbe los fotones de rayos X para que no sean captados por los rayos X. Esto crea un efecto resaltado, haciendo que el área del órgano, vaso sanguíneo o tejido se destaque.
También se puede realizar una exploración de contraste con equipos de resonancia magnética (MRI) y angiografía por resonancia magnética (MRA). Estas máquinas utilizan imanes y ondas de radio para crear imágenes de tejidos internos o vasos sanguíneos. Dependiendo de la prueba, un examen de resonancia magnética puede o no usar un agente de contraste. Las pruebas de MRA siempre usan un agente de contraste.
Una exploración de contraste de MRI y MRA generalmente usa el elemento gadolinio, que altera las propiedades magnéticas de los tejidos. Esto hace que los tejidos parezcan blancos, diferenciándolos de la materia circundante. Si bien hay menos reacciones al gadolinio que al yodo, puede causar una enfermedad potencialmente mortal en pacientes con disfunciones renales.
El tinte utilizado en una gammagrafía de contraste se puede administrar por vía oral, intravenosa (IV), rectal o, en raras ocasiones, por inhalación. Algunas pruebas involucran una combinación de estos métodos. El método de administración depende de la prueba que se realice. Una gammagrafía con contraste intravenoso se usa para resaltar los vasos sanguíneos o la estructura tisular de órganos como el cerebro, el corazón, la columna, el hígado y los riñones. El medio de contraste intravenoso más popular es el yodo, que atraviesa el cuerpo rápidamente.
El tinte administrado por vía oral generalmente se usa con una exploración de contraste que examina el abdomen y la pelvis. El agente de contraste oral más común es el sulfato de bario, que debilita el haz de rayos X y resalta el área que contiene el agente. Los tintes administrados por vía rectal también contienen bario. Estas pruebas generalmente examinan el intestino grueso, la vejiga, el útero u otros órganos en la región inferior del abdomen. La inhalación de un agente de contraste de gas es muy poco común y solo se usa para ciertos exámenes del cerebro y los pulmones.
Los efectos secundarios del bario pueden incluir estreñimiento y un sabor metálico. Los agentes de yodo, que se administran por vía intravenosa, pueden causar una gama más amplia de reacciones. Los más comunes son una sensación de enrojecimiento, enrojecimiento, náuseas o mareos. Los efectos más graves incluyen respiración corta, coágulos de sangre y reacciones alérgicas. Los pacientes que tienen alergias, asma, afecciones cardíacas, diabetes y afecciones renales o tiroideas corren un mayor riesgo.
Un escaneo de contraste es una herramienta extremadamente valiosa para diagnosticar enfermedades y evaluar el daño interno y otras anomalías. Si bien existe la posibilidad de reacciones al agente de contraste, estas son raras y, por lo general, es preferible someterse a la prueba a dejar una enfermedad o afección sin tratar. Cuando se trata de un paciente que ha tenido reacciones en el pasado, o se considera de mayor riesgo, el técnico suele administrar un antihistamínico como medida preventiva.