Una fábula es una forma de ficción literaria que a menudo involucra criaturas y lugares mágicos y tiene una moraleja en la historia que cuenta. Se desconocen sus orígenes, pero probablemente sean tan antiguos como el propio lenguaje hablado. Aunque las fábulas generalmente se escriben en forma de prosa, a menudo tienen un sentido de aliteración o rima métrica conocido como verso, que es una forma temprana de poesía. Los personajes de estas historias suelen representar arquetipos de poderosas emociones humanas como la codicia, la necedad, el amor y el autosacrificio.
Una de las características principales de la mayoría de las fábulas es que incluyen elementos del entorno natural, junto con animales nativos, bosques, lagos y otras características de la región. En muchas culturas, proporcionan una rica historia oral del pasado. Algunas culturas como la irlandesa, celta o gaélica suelen tener fábulas populares y memorables, que se extienden por todo el mundo y son adoptadas por otras culturas.
Aunque las fábulas involucran el entorno natural, los animales parlantes y los arquetipos de humanos, también suelen presentar historias de dioses y los intentos de la humanidad por comprender el significado de la vida. A medida que la cultura humana comenzó a mecanizarse, las fábulas dejaron atrás sus orígenes pastorales y se volvieron más críticas con el comportamiento y la avaricia humanos. Este fue el nacimiento en la cultura occidental de la fábula de Esopo, que lleva el nombre de Esopo, un esclavo que vivió en la antigua Grecia entre el 620 y el 560 a. C. La mayoría de las historias bien contadas en la cultura occidental de hoy se originaron en la época de Esopo, aunque no se le pueden atribuir escritos directos.
La narración de una fábula hoy se considera algo para una audiencia de niños. Dado que son historias relativamente cortas que están llenas de eventos maravillosos y enseñan valores, se consideran una buena forma de educar a los niños en el comportamiento adecuado en la sociedad. En la Edad Media, sin embargo, estas historias se consideraban un elemento de la alta literatura y eran historias para adultos destinadas a transmitir temas para adultos. Un famoso fabulista francés de la época, Jean de La Fontaine, que vivió de 1621 a 1695, utilizó esa narrativa como un medio para criticar a la corte, la iglesia y la clase dominante de su época. Su ejemplo fue seguido más tarde por fabulistas ingleses, españoles y rusos en sus propios países de origen.